Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3

Внезапно тело его напряглось, ноздри затрепетали. Рыцарь почувствовал запах гари и быстро повернулся к дворцу. Он едва успел подумать о возможном пожаре, как снизу его позвали:

– Адам!

Рыцарь узнал голос герцога.

– Я не могу найти Лериану.

Услышав ее имя, Адам сразу же спрыгнул вниз.

– Дай мне меч, – сказал герцог, и рыцарь протянул оружие.

После взрывов в первый день праздника Ноа брал меч всякий раз, как выезжал из своего дворца. Сегодня перед балом он оставил оружие Адаму.

Ноа быстро рассказал рыцарю, что Лериана отправилась в дамскую комнату и не вернулась, что он разыскивал ее до тех пор, пока из-за пожара не пришлось покинуть дворец вместе с остальными.

– Иди за мной, – приказал он рыцарю. – Будем ломать стены.

Огонь быстро распространялся по зданию, и времени на обычные поиски уже не было. Вместо того чтобы бегать из комнаты в комнату, открывая бесконечные двери, Ноа предлагал идти напролом. Его план мог ошарашить кого угодно, но Адам лишь бесстрастно кивнул.

Едкий дым становился все гуще. Закашлявшись, Лериана вынула из корсажа платок. Во время пожара не только огонь представляет опасность: вдыхая угарный газ, можно погибнуть от отравления. Именно поэтому Лериана торопливо смочила платок и повязала его как маску, прикрыв нос и рот. Затем подошла к окну, выходившему в дворцовый сад. Сорванные шторы и оставленные злодейками веревки она связала так, что получился длинный канат.

Прыгать вниз с четвертого этажа было неразумно. Кроме того, окно разделяла рама, мешавшая выбраться наружу даже девушке некрупного сложения. Лериана схватила стул и швырнула его в окно.

На пол брызнули острые осколки стекла. К счастью, удалось выбить и раму.

Лериана с облегчением вытерла пот со лба. «Что ж, Беатрис…» Она оглянулась, решая, к чему привязать канат. Ее выбор остановился на массивной дверной ручке. «Не знаю, что заставило тебя так поступить, – думала Лериана, привязывая канат и бросая его в окно, – но, если выберусь отсюда живой, ты ответишь за все».

Желтые кисточки штор болтались где-то на середине пути до земли. Лериана дернула канат, убедилась, что он крепко привязан к ручке, и сорвала с лица платок.

Конечно, было бы лучше, имей она под рукой что-то еще кроме штор и веревки, но надо попробовать спуститься хотя бы до второго этажа. До земли будет еще достаточно далеко, но другого выхода нет.

«Надо раскачаться на канате и забраться в окно нижнего этажа, как показывают в кино. Только смогу ли я?..» Лериана прикрыла глаза, собираясь с духом. Но пламя не собиралось ждать, и, когда ее обдало жаром, Лериана одним прыжком повисла на веревке, оставив позади все сомнения. «Сгорю или разобьюсь?» – спросила она себя и осторожно посмотрела вниз.

По приказу Джастина каждый этаж проверяли по несколько королевских рыцарей. Осматривая комнату за комнатой, они выводили всех, кто еще не знал о пожаре. Но поскольку во дворец прибыла только малая часть стражи, спасательные работы продвигались медленно. Некоторых аристократов приходилось будить, потому что они прикорнули на удобных диванчиках, а некоторые уже надышались дымом и потеряли сознание.