Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3

Уронив спичку на пол, Беатрис схватила Вивиан за руку и быстро открыла замок.

– Прощай, – сказала она через плечо Лериане.

Две злоумышленницы торопливо вышли, плотно закрыв за собой дверь.

В то же время Ноа Виннайт распахнул дверь в дамскую комнату. Виконтесса Мэнсон, поправлявшая чулки, оглянулась и вскрикнула.

Ничуть не смутившись, Ноа окинул комнату взглядом, убедился, что Лерианы здесь нет, и только потом произнес:

– Простите.

Он собирался закрыть дверь, но виконтесса вдруг позвала его:

– Ваша светлость!

Ноа застыл, слегка нахмурившись.

– Вы бесцеремонно вторглись в приватную комнату дамы и теперь вот так просто уходите?

Ноа и сам понимал, что ведет себя непозволительно грубо.

– Мне очень жаль, – ответил он и опять попытался закрыть дверь.

Однако виконтесса Мэнсон была уже рядом. Она взяла его за руку.

– Зачем так спешить? Разве вы пришли сюда не за этим? – игриво спросила она, слегка сжимая его ладонь.

Ноа вздохнул. Если мужчина вот так врывается к даме, она имеет полное право подумать, что он одержим желанием. Неловкая ситуация возникла по его вине, но сейчас не было времени что-либо объяснять.

Что же делать? Решение пришло мгновенно.

Герцог ударил ногой по двери с такой силой, что она грохнула об стену и верхняя панель отлетела. Теперь кто угодно мог заглянуть в дамскую комнату через образовавшееся «окно».

Виконтесса раскрыла рот от удивления.

– Видите, ваша милость, эта комната больше не может считаться приватной. Почему бы вам не вернуться в бальный зал? – сказал Ноа с улыбкой, но голос его был способен заморозить самую жаркую пустыню.

Вздрогнув, виконтесса выпустила его руку и коротко кивнула.

Не найдя Лериану и в пятой по счету дамской комнате, Ноа огляделся и подозвал проходившего официанта.

– Ты не видел здесь мисс Макмиллан?

Официант выпучил глаза. Он и не подозревал, что герцог может так волноваться.

Истолковав молчание официанта по-своему, Ноа принялся описывать Лериану.

Наконец тот выдавил из себя, что не видел мисс и что вокруг слишком много людей.

– Хорошо, иди.

Ноа отпустил официанта и потер подбородок. Для того чтобы поправить ленту, Лериане не потребовалось бы столько времени. По всей видимости, что-то случилось.

Здесь ее точно не было, но дамские комнаты находились и на других этажах.

Не прошло и минуты, как язычки пламени, вырастая на глазах, заплясали по всей комнате.

«Становится жарковато», – с неудовольствием отметила Лериана.

Она попыталась отодвинуться на стуле подальше.

Судя по всему, заговорщицы заранее решили не ограничиваться ядом. Это было очень предусмотрительно: ведь их могли увидеть выходящими из комнаты, где позже обнаружили бы отравленную жертву.

А вот если во дворце начнется пожар и рыцари будут заняты эвакуацией знатных гостей, в суматохе никто не обратит внимания на молодых дам, проходящих по коридору, и преступницы останутся безнаказанными.

Пламя подбиралось к ногам Лерианы.

Сделав глубокий вдох, она соединила запястья, которые прежде держала так, чтобы между ними оставалось немного пространства. К счастью, связывавшая ее Вивиан ничего не заметила.