Тринадцатая принцесса

Однако сказанное им продолжало крутиться в голове.

Сдаться и забиться в угол, молясь про себя предкам, чтобы не тронули?

Или встретить будущее лоб в лоб, сопротивляться до последнего и выгрызть свое место под палящим южным солнцем?

От принцесс рода Танли обычно ждут первого. Но отец меня слишком хорошо знает. Его императорское величество следит за всеми отпрысками и понимает, кто на что способен.

Неужели он хочет моими руками прибрать себе трон Шийлингджи?

Тряхнув головой, я решительно отогнала суетные мысли.

Перед сражением воин не сомневается и не боится.

Сейчас меня ждет не бой, а всего лишь красивая демонстрация умений. Общее выступление учеников, которое должно удивить и впечатлить зрителей.

Надеюсь, никто не собьется и не перепутает заклинания.

Пожалуй, это даже хуже сражения. Мы должны показать, на что способны, а судьи оценят не только владение даром, но и артистичность, изысканность движений и четкость техник.

После столичной школы вряд ли кто-то сумеет показать уровень выше. Но мы очень постараемся. Учитель Хайн лично нас готовил, а его служанка помогла мне придумать основу для выступления.

Как ни странно, для деревенской девицы у Ронни отличный вкус.

Ворота распахнулись, выпуская нас на арену, где уже выстроились команды всех остальных школ. Нам предстояло обогнуть полигон по широкой дуге, демонстрируя свои возможности на пределе, и встать рядом с остальными, почти последними.

Престиж школы Золотого Лиса на нуле, потому что основано заведение недавно и в турнирах ни разу не участвовало.

Ничего, мы им сейчас покажем!

Перестроение произошло незаметно и ненавязчиво. Парни, двигавшиеся первыми, расступились, пропуская девушек.

Прекрасные воительницы и наемницы – явление не такое уж редкое. Но относятся к ним с неизменным презрением и всячески стараются не замечать. В лучшем случае. Среди участников их очень мало, единицы. Зато в нашей группе сразу семь.

Вместо того чтобы стыдливо прятаться за мужчин и незаметно поддерживать их, мы рванули вперед. Настоящее оружие на открытии турнира запрещено, так что каждая из нас сжимала в руках длинный деревянный шест.

При определенном умении – вполне смертоносный.

Воздух засвистел, рассекаемый стремительными атаками. Уплотнился под ногами, выталкивая нас наверх. Мы поднимались, как по ступеням, двигаясь одновременно и плавно. Тоже идея Ронни – показать таким образом слаженность работы в команде.

Девочек приняли на плечи парни – старшие ученики. Не переставая творить заклинания, страховавшие нас в воздухе, добавили красочности вспышками и фейерверками из огненных шаров. Безвредных, всего лишь иллюзии, но зрители ахнули.

Шесты скрестились, образовав шестилучевую снежинку, в центре которой замерла я. Выше всех, как на пьедестале.

Или на троне.

Дальше – мое соло.

Мгновение напряженной неподвижности.

Наверное, зря я выбрала именно этот танец, но переиграть ничего нельзя, все отрепетировано.

Шаг. И шесты с треском раскрываются, превращаясь в боевые двусторонние веера.

Трибуны слаженно ахнули. Оружие редкое, мало кто им владеет хорошо. Для мужчин оно слишком легкое и непредсказуемое, им что поувесистее подавай, вроде меча. Для женщин слишком сложное – их выбор чаще всего кинжалы, а то и яд.