Дорога дьявола

– Это Ущелье дьявола, – сказала Кейт, указывая туда. – Давай-ка взглянем.

Они вернулись к берегу, и Тристан помог Кейт выбраться из воды. Они пошли вдоль русла, неся обувь в руках, ступая босиком по мягкому мху и траве. Местность оставалась ровной, но по мере того, как они шли, русло реки все больше устремлялось вниз. Когда они добрались до скалистого выступа, берега сузились, течение стало быстрым, вода побелела и забурлила между большими валунами. Земля под ногами стала каменистой, Кейт бросила туфли на землю и обулась. Тристан последовал ее примеру.

Они вскарабкались на скалистый выступ, вершина которого представляла собой гладкую гранитную платформу. Кейт инстинктивно схватила Тристана за руку, когда они оказались на краю крутого обрыва. Река делала изгиб влево и вода, проносясь через узкое русло, с ревом низвергалась в ущелье. Рядом с водопадом начиналась пешеходная дорожка, плавно ведущая вниз. Они принялись спускаться по этой узкой тропинке. Тристан шел первым. Не было никаких ограждений, предотвращающих падение с тридцатифутовой высоты, и в некоторых местах Кейт приходилось держаться за каменную стену.

Пока они спускались, Кейт почувствовала, как от ущелья веет холодом. Водопад ревел, отражаясь эхом от скал. В конце ущелья тропа проходила ровно посередине между рекой и склоном, покрытым мокрым мхом и папоротниками. Тропа заканчивалась в нескольких футах от металлической ограничительной решетки. Здесь стремительный поток пролетал сквозь ячейки, местами забитые кусками дерева, мусором и обрывками промокшей папиросной бумаги. По ту сторону решетки вода бурлила в огромном широком бассейне и с ревом летела в черную пустоту, похожую на сливное отверстие. Шум воды здесь был таким громким, что Кейт пришлось повысить голос.

– Куда она течет? Там внизу подземная река?

Тристан указал на потрепанную металлическую табличку, прикрепленную к скале наверху.

«ЭТО ДОРОГА ДЬЯВОЛА» – было написано на ней большими черными буквами.

Кейт и Тристан долго стояли у ревущей воды. Металлическая решетка была сделана из толстых прутьев, покрытых несколькими слоями краски. Она была довольно высокой и, если бы кто-то из них ступил в бурлящую воду, не позволила бы затянуть их в провал с другой стороны.

– Как думаешь, Чарли смог бы перелезть? – спросил Тристан, перекрикивая шум воды. Он двинулся к решетке, у которой на метровой высоте имелась металлическая перекладина, тянувшаяся горизонтально, с ржавым висячим замком посередине. Тристан воспользовался ею как ступенькой.

Кейт придвинулась ближе. Она чувствовала запах сырости в воздухе, стены ущелья были покрыты влажным зеленым мхом, это усиливало полумрак и наполняло воздух прохладой, несмотря на летнюю погоду.

Все еще стоя на перекладине, Тристан вытащил из кармана кассовый чек, сложил его пополам и смастерил маленький бумажный самолетик. Он запустил его – и тот, спикировав вниз, приземлился на спокойную воду у края бассейна; какое-то мгновение он покачивался на поверхности, прежде чем его подхватило бурлящее течение. Они наблюдали, как он вращается против часовой стрелки, двигаясь все быстрее по мере приближения к центру. Перевернувшись, он превратился в размытое пятно, а затем исчез в черной дыре.