Первая императрица
– Я буду участвовать.
Принц Оглиана поднялся с колен и отступил, возвращаясь в кресло. Эрриянин помешкал, но почтительно склонил голову, показывая, что на таких условиях не прочь остаться и посмотреть, как будут соревноваться остальные. Цессянин прищурился, прикусывая ноготь и явно обдумывая будущую тактику.
Я было решила, что на этом аудиенцию можно закончить, но…
– Сколько дней продлится испытание?..
– Кто будет оценивать и выставлять баллы?..
– Могут ли на других планетах видеть трансляцию испытаний или им будет показано в записи?..
– Можно ли пользоваться какими-то приспособлениями?..
– Мы получим их на месте или разрешено что-то взять заранее?..
– Нужна специальная одежда для испытаний или мы должны участвовать в своей обычной?..
Это были вопросы по существу – логичные, ожидаемые, – и я как можно подробнее на них отвечала. Запоминала те нюансы, о которых раньше не подумала и которые нужно было учесть. И не возникало проблем до тех пор, пока очередной вопрос не поставил меня в тупик.
– А вы не боитесь, что кто-то из нас травмируется или погибнет? Мы все, раз уж решили поддержать вашу идею соревнования, готовы к подобному исходу, но вряд ли трагический итог послужит стабильности империи. Баланс между безопасностью и зрелищностью всегда очень шаткий.
Томлинец говорил мягко, без желания обвинить, просто предполагая, выстраивая возможный вариант развития событий. И, признаю, в этот момент мне действительно стало не по себе. Принц эт'сТол прав – в погоне за победой участники могут и не рассчитать своих сил. Или же мастера, готовящие полигон, создадут излишне жёсткие условия, неправильно поняв нашу задумку.
– Страховка будет предусмотрена, – твёрдо пообещала. – И до начала испытаний я сама пройду всю трассу, чтобы быть уверенной, что она по силам любому из вас.
Моё обещание реакцию вызвало разную. Эрриянину, уже сошедшему с дистанции, теперь было безразлично, кто и как будет справляться с испытанием, – его мысли явно были заняты иными проблемами. Иперианин удивлённо поднял зелёные брови в очевидном непонимании. Уайлианин, прикрыв лицо рукой, сделал вид, что смущён, а по сути, скрыл улыбку – принял мою уверенность за браваду молоденькой фиссы. Цессянин поощрительно сдержанно поклонился, мол, так и быть, проверяй, я пока не вправе тебе этого запретить. Адерианец сохранил беспристрастность, то ли хорошо скрывая свои чувства, то ли ему на самом деле мои поступки были не важны. Томлинец смотрел с уважением, как, впрочем, и торианин, который казался необычайно заинтересованным происходящим. Он ободряюще улыбался мне в ответ, похоже расценив моё высказывание как трогательный признак заботы о женихах. Или о нём лично?
Остальные проявили беспокойство – в глазах шианина появилась тревога, на лице микрианина я заметила волнение, рооотонец нахмурился, а оглианин и лорепианин обменялись полными смятения взглядами…
Вероятнее всего, они понимают, что я практически неуязвима. И им было сложно и совестно представить, что женщина выполнит нелёгкие задания с ними наравне. Посмотреть со стороны, так складывается впечатление, будто они струсили, подставив девушку под удар. К тому же случись со мной что-то, так не на ком жениться будет в итоге. Однако и отговаривать, после всего того, что они мне тут наговорили, им теперь было явно неловко.