Первая императрица

Претенденты, несмотря на то что конкурировали между собой, а их ожидания от прилёта на Таю были совсем иными, тоже сохраняли невозмутимость и соблюдали нейтралитет. Посмотреть со стороны, так и не скажешь, что в душе у каждого целая буря эмоций.

Вот только для меня они не были тайной. Обладая способностями милнариан, я прекрасно ощущала окружающий каждого флёр чувств. Иногда лишь отголоски, иногда очень яркие… Эти ощущения будто волны накатывали и отступали, показывая мне реальную картину истинных лиц, скрытых за масками внешней бесстрастности.

Заинтересованность… Симпатия… Раздражение… Самоуверенность… Опасения… Подозрения… Неудовольствие…

– Всё в порядке? – Мама дотронулась до моей руки, привлекая внимание. – Ты словно не здесь находишься.

– Увлеклась, – спохватилась я. Улыбнулась очередному потенциальному императору, ожидающему моего приветствия, и призналась: – Смотрела на женихов с иного ракурса. Своеобразные ощущения, надо признать.

– Не злоупотребляй, – строго предостерегла родительница. – Гостей слишком много. Легко запутаться. Мало того – смешать эмоции, приняв свои за чужие, а чужие за свои. Контролируй погружение и не допускай спонтанности проявления этой способности.

– Хочешь сказать, это ещё одна форма неправильного взаимодействия способностей? – огорчилась я, стараясь, чтобы улыбка, которой я встречала очередного принца, не померкла. – Буду осмотрительней.

– Милые мои, давайте вы не будете здесь обсуждать проблемы, – вмешался папа почти неслышно и выждав момент, когда рядом не оказалось посторонних. – Я понимаю, это важно, но сейчас не время и не место.

И тут же развернулся к новому гостю, вошедшему в зал и направившемуся к нам.

– Одир Лен он'Ласт, принц Ипера, – провозгласил церемониймейстер.

Высокий долговязый мужчина не так меня заинтересовал, как его спутница, которую он держал под руку. Всего на пол-ладони ниже его, стройная, в вызывающе-облегающем платье изумрудного цвета в тон распущенных волос, взглянувшая на меня без тени смущения… Казалось, это она претендентка на пост императора. Иперианка даже на ультри первая заговорила, хотя и знала, что это должен сделать её брат. А если уж нарушила традицию, то обязана уступить право начала беседы мне, как женщине, обладающей более высоким статусом.

«Достойная цель? Посмотрим, насколько. Пока лишь внешне красиво – и только», – дерзко начала Ильса, видимо вспомнив предназначенное ей пророчество.

«Империя не кажется достойной? Тогда зачем вы здесь? Быть может, помыслы нечисты, а интерес совсем иной?» – я не стала делать вид, что не услышала её слов, но в корне изменила суть. Она ведь, говоря о «цели», явно имела в виду меня, а не императорство над Объединёнными территориями.

Девушка вздрогнула, меняясь в лице и бледнея. Вряд ли от неожиданности – наверняка знала, что я понимаю и говорю на ультри. Скорее, из-за обвинения. Возможно, надеялась, что я проигнорирую её заявление. И, видимо, испугалась, что Лирьен всем рассказал о предсказании.

Зато её брат наконец спохватился:

«Забудем о поверхностных суждениях. Цель идеальна во всех отношениях».