Матабар IV

Если честно, Арди даже слов не находил.

Он подошел ближе и пригляделся. На деревянной поверхности пролегли трещины, но не от времени или погодных условий, а потому что краснодеревщик потратил уйму времени, чтобы расщепить недавно сваленное дерево. Точно так же, как кузнец состарил заклепки и гвозди из стали, а не простого железа, а массивные петли долго-долго простукивал молотком, чтобы те выглядели так, будто пережили натиски нескольких армий. И даже выбоины от таранов кокетливо теснились друг к другу, обрамляя…

– Крылатая свинья? – удивился Милар.

– Кабан, – по привычке поправил Ардан.

Да, действительно, герб семьи Ле’мрити – крылатый кабан с хвостом павлина. Настолько же экстравагантно, насколько нелепо. Пожалуй, Милар не ошибся, заявив, что большие деньги далеко не всегда шли рука об руку с изысканным вкусом.

– Готов? – спросил Арди, упирая ладонь в прохладные, мокрые деревянные створки.

– Нет, – честно признался Милар, попутно обнажая саблю и взводя курок револьвера. – А ты?

– Нет, – в тон ответил Ард.

– Отлично. Тогда идем.

– Идем, – кивнул Ардан и с силой толкнул створки, открывая проход внутрь логова демона.

Ардан не знал, как должен выглядеть изнутри настоящий замок. Истории прадедушки рассказывали о них по-разному, но всегда с легким пренебрежением. Арор описывал замки с точки зрения тех, кто их захватывал.

Как фаланги дворфов шли на приступы барбаканов, а их Заклинатели Камней защищали своих воинов от катапульт, стоявших на страже широких рубежей человеческих укреплений.

Как быстрые, легкие и ловкие фехтовальщики лесных эльфов буквально взлетали по щербатым, массивным, но таким нелепым стенам. Без лестниц или крюков, коими так славились человеческие инженеры, занятые междоусобными дрязгами. И как эльфийские лучники за четыре сотни шагов поражали миниатюрные цели в незаметных бойницах. А их Эан’Хане призывали Имена, заставлявшие падать ниц человеческих алхимиков, еще только-только осваивавших Звездную Магию восточного материка.

Как орды орков, верхом на громадных волках и степных конях буквально втаптывали в грязь тяжелую, неповоротливую, утопающую в распутице конницу Галеса, Атруа и Арадиры.

Истории про великанов и огров, легко выламывающих тяжелые, дубовые ворота. Про русалок и тритонов, отравлявших реки и колодца.

Про шаманов многих рас, наводящих духов и чары, убивающие посевы и заставлявшие гнить запасы в амбарах.

Замки не спасали людей от Первородных. Лишь давали время, пусть и немногое, чтобы жители деревень успели покинуть свои дома, земли и спрятаться. Или понадеяться, что смогут спрятаться.

А затем… затем люди создали арбалеты, стрелявшие дальше луков эльфов. Они поставили на колеса осадные башни, превышавшие даже самые высокие из творений дворфийских мастеров. Люди научились строить сложные форты с укреплениями и насыпными сооружениями, создав целую фортификационную науку и больше их уже не могли взять наскоком ни фехтовальщики эльфов, ни орды орков.

Люди построили требушеты и балисты, не давая противнику даже головы поднять под шквальным огнем орудий. Так началась эра постепенного выхода человеческого племени из-под гнета Эктаса. Города людской расы росли и развивались, а их прогресс понесся вскачь.