(Не) случайная ночь, или Сделки не будет, дракон!
– Он мой брат! – свела я брови, считая, что так выгляжу достаточно устрашающе. – А вашему-то отпрыску, безусловно, повезло попасть под ваше авторитетное влияние. Так что придержите язык, мадам!
– Что-то не похож он на брата, – усомнился кто-то в толпе.
А я даже как-то и забыла, что этот факт наверняка бросался в глаза незнакомым людям. Ведь по крови мы и правда не были родственниками. Матушка усыновила Джори ещё младенцем, и за все эти годы я настолько привыкла к нему, что искренне считала братом. Для остальных же разница в нашей внешности была очевидной: я брюнетка со слегка смуглой кожей, потому что отцом моим был южанин. А Джори – светлокожий юноша с пепельно-русыми волосами. Истинный уроженец Севера.
На фоне коренастых черноволосых местных мальчишек он и правда выглядел выразительно стройным и аристократически бледным: ещё не успел хоть немного загореть. Неудивительно, что те сразу прозвали его вампиром.
– Это уже не ваше дело, – прищурилась я, не собираясь ни перед кем оправдываться. – Идём. Уже принесли завтрак, а в обществе этих людей аппетит может только испортиться.
– А кто будет возмещать стоимость испорченной игрушки? – Мадам удивительно прытко ко мне подскочила, объяла облаком весьма приторных духов и прелой кожи. Ещё бы! В такую прекрасную погоду с ног до головы завернуться в плотную ткань, да ещё и в несколько слоёв. Как её тепловой удар до сих пор не хватил!
– Пусть возместит тот, чей сын поставил Джори подножку. Выясняйте сами!
Взяв брата под руку, я отвела его обратно на веранду. Он раздосадованно уселся в своё кресло и сгорбился над тарелкой.
– Не хочу есть!
– Вот только не начинай! – Я демонстративно встряхнула салфетку и опустила её себе на колени. – Не устраивай драму. В жизни, к сожалению, очень часто встречаются невежливые или просто неприятные люди, не разворачивать же из-за каждого голодовку!
Братец вздохнул и, всем своим видом выказывая страшные страдания, принялся за омлет.
– А вы стоически выдержали это испытание! – восхитилась моим подвигом Эстель. – С мадам Ляполь мало кто рискует связываться. И теперь вы, скорей всего, окажетесь в списке её врагов.
Мадам Ляполь, значит… Надо сразу внести её в чёрный список. Как только открою своё дело и ко мне повалят клиентки, запрещу работницам продавать ей хоть что-то.
– Она всё равно не знает, кто я, да и вряд ли будет выяснять, – я пожала плечами. – Наверняка таких эпизодов в её жизни полно – с таким-то характером.
– Это вы зря… – вздохнула Эстель. – Боюсь, скоро она вас узнает. Потому что сферы вашей деятельности некоторым образом пересекаются.
– М-да? – Я не донесла вилку до рта. – И кто же она такая?
Вот она – жизнь в кипучей южной столице: всего один завтрак, а сколько любопытных знакомств разом! Жаль только, большинство неприятные.
– У неё несколько косметических лавок во Флавиалле и не только тут. Ещё и в других городах, во всех Оплотах. К ней на “уроки красоты” ходят почти все здешние аристократки – это сейчас считается очень модным. Я знаю о целом клубе ценительниц именно её метода. И пускают туда, между прочим, не всех: нужно потратить кругленькую сумму, прежде чем тебя примут.