(Не) случайная ночь, или Сделки не будет, дракон!

К месту событий начали подтягиваться другие взрослые, а впереди всех – та самая мадам, на которую я обратила внимание среди всех прочих гостей чуть раньше. Её плотная юбка гневно шуршала, лицо постепенно наливалось краснотой, что было видно даже через плотный слой косметики, глаза яростно сверкали в тени замысловатой шляпки.

– Берни! – протрубила она и остановилась, не притронувшись к сыну. – Немедленно перестань! Что за поведение!

Парень не сразу внял её приказу, за что через миг поплатился. Мадам подалась вперёд всем телом и, улучив момент, достала его метким подзатыльником. Довольно сильным – что было весьма неожиданно при её стройной комплекции.

Драка сразу же остановилась. Оба мальчика встали, виновато понурив головы, и теперь наконец можно было оценить все повреждения их внешнего вида. Одежда вся в зелёных пятнах от травы, местами порвана и нещадно измята. На жилете Джори не хватало пары пуговиц, резинка на бриджах Берни порвалась, и теперь он поминутно поддёргивал их, чтобы те не сползали слишком сильно. Над его бровью назревал алый кровоподтёк.

– Что стряслось? – Я сложила руки на груди.

Мать – или какая другая родственница Берни – смерила меня презрительным взглядом.

– Вы, северяне, совсем дикие – вот что случилось! – вынесла она безоговорочный вердикт. – Сколько лет в составе королевства, а нравы всё те же!

Я, конечно, слышала, что в Южном Оплоте недолюбливают тех, кто приехал с севера, но чтобы так открыто – такого не ожидала, хоть матушка и предупреждала меня, что с ними просто не будет. Они считают свои края благословенными и тех, кто приезжает сюда искать лучшей доли из других частей империи, тихо презирают. А иногда и довольно громко, как, например, сейчас.

– Он обозвал меня вампиром! – Джори шмыгнул носом. – И сказал не приближаться.

– Ты сломал моего змея! – сразу огрызнулся его оппонент. – Ты знаешь, сколько он стоит?

Я громко хмыкнула: ну сколько может стоить конструкция из нескольких реек и приколоченного к ним куска пёстрой материи? Наверняка целое состояние! И он даже не магический!

– Потому что твой дружок поставил мне подножку! – не остался в долгу брат.

Спорить таким образом можно было бесконечно.

– Так, прекратите! – рыкнула я и, схватив брата за локоть, подтащила к себе ближе. – Оба виноваты!

– Вот ещё! – возразила сухопарая мамаша. – Вам стоило бы поучиться манерам! И не брать чужие вещи без разрешения.

– Мне разрешили! – нахмурился Джори.

А вот Берни сразу уцепился за возможность утопить противника.

– Я не разрешал!

– Не разрешал. Не разрешал! – наперебой начали поддакивать его друзья. – Он сам взял!

Девочки молчали, тычась в юбки подоспевших мамочек и нянек, и боялись сказать хоть слово. Вот это я понимаю, правильная дрессировка – держать своё мнение при себе. Из них вырастут прекрасные будущие жёны для мужчин, мнящих себя правыми во всём: изящные, красивые и безмолвные.

– Джори никогда ничего не брал без спроса! Он не так воспитан!

– Ну конечно! Уж гувернантке должно быть хорошо об этом известно! – Матушка Берни окинула взглядом благодарную публику. – Среди вас тоже полно мошенниц и воровок! Так же вы воспитываете и детей, которым не повезло попасть под ваше влияние!