Далекое завтра

«Значит, он завтракает в ее обществе, – раздраженно подумал Аркас. – Возможно, после страстной ночи в ее объятиях?» Он поспешил в указанное крыло. Предусмотрительный слуга бросился открывать перед ним двери. Аркас услышал смех и, ориентируясь на него, вышел на террасу.

– Аркас! – Ашерон с улыбкой поднялся из-за стола и тепло обнял сына.

– Отец, – ответил тот, глядя на Лару. Он не мог оторвать от нее взгляд. Она стала еще прекраснее, если такое вообще возможно. Аркас обнял отца в ответ и затем отстранился.

– Приветствую вас, вдова Вартана. – Он быстро поймал ее руку и поцеловал.

Лара забрала у него руку.

– Добро пожаловать, король Аркас, – сказала она. – Ваш отец очень ждал вашего возвращения.

– Да садись, садись! – Ашерон пригласил сына к столу. – Тебе надо подкрепиться! Я же отлично знаю, как ты стремился домой! Наверняка у тебя со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки.

– И ту я съел в обществе Гая Просперо, – откликнулся Аркас. Он потянулся за хлебом, оторвал большой ломоть и намазал свежайшим маслом. Слуга положил ему на тарелку яйца вкрутую, гроздь винограда и кусок солонины. Другой слуга наполнил кубок Аркаса сладким фрином.

– Так как там наш коварный главный торговец? – поинтересовалась Лара.

– Собирается стать новым императором, – спокойно ответил Аркас.

– В вашем Высшем совете полно дураков, и они вполне способны предоставить Просперо такую возможность, – прямо сказала Лара. – А он этим злоупотребляет. Его амбиции поистине безграничны.

– Она права, – заговорил и Ашерон. – Если нам придется обо всем отчитываться перед Просперо, что тогда с нами будет? Как мы сможем сохранить нашу тайну? – Старый король выглядел очень обеспокоенным.

– Ты ей все рассказал? – возмутился Аркас, но потом рассмеялся. – Конечно, ты ей рассказал. Она тебя заворожила. Как и всех остальных мужчин.

– Ваш отец рассказал мне о тайне, потому что я спросила его, что находится по другую сторону моря, – объяснила Лара. – Таким вопросом через какое-то время задастся любой человек, приехавший в вашу провинцию. У вас нет никаких предприятий, откуда же тогда ваши изысканные товары? Вы находитесь от города дальше всех. И к вам рискуют заезжать немногие. Только караванщики, но они не остаются надолго – только чтобы продать свои товары и купить ваши.

– Вы столь же умны, сколь и прекрасны, – сделал комплимент Аркас.

– А вы столь же дерзки, как и всегда, – заметила Лара и сосредоточилась на своей тарелке. Этот молодой король еще при первом знакомстве действовал ей на нервы, и с тех пор, похоже, ничего не изменилось.

– При едином правителе Хетар станет сильнее, – сказал Аркас.

– Мне кажется, вы ошибаетесь, – возразила Лара. – Высший совет защищает интересы людей гораздо лучше. И не представляет для нас опасности.

– Дальноземье представляет опасность, – быстро сказал Аркас. – Его необходимо усмирить.

– Дальноземье не представляет опасности для Хетара, – снова резко возразила Лара. – Так говорит Просперо, чтобы забрать то, что ему не принадлежит. Думаете, мы не слышали, что в городе полно бедноты? Что земля Центроземья настолько оскудела, что уже не может накормить своих жителей? Крестьяне вторгаются в лес, валят деревья и очищают территорию для посадок. Лесные лорды плотно сидят у Просперо на крючке. Он даже дерзнул вторгнуться на их песчаные поля. Не рассказывайте мне насчет угрозы Хетару, которую можно предупредить этими подлыми планами, потому что это неправда!