За спиной

У Джеммы никогда не было родных братьев и сестер. Иногда она задавалась вопросом: если б у нее были брат или сестра, все было бы по-другому? Остались бы они рядом с ней, когда весь мир отвернулся от нее? Или же просто отошли в сторонку, потрясенные и напуганные тем, что якобы сделала их сестра?

– …и вот эта семейка заявляется к нам на порог, – рассказывал всем Натан за едой. – Родители одеты как ломти хлеба…

– Как тосты, – поправила его Джойс. – Их костюмы выглядели как ломти тоста. По-моему, они были сделаны из пенопласта. Но, может, и из картона.

– Ну да. А дети были одеты как помидор, авокадо и яйцо.

– Это был не авокадо, а салат-латук.

– Я почти уверен, что это был авокадо. И вот я им говорю…

– Нет, это точно был латук.

– Ладно. Так вот я им и говорю…

– Саванна! – раздраженно выкрикнула Хлоя. – Посмотри, что ты наделала!

– Я схожу за бумажными полотенцами, – предложила Джойс.

– Я хочу соку! – пропищала Мадлен.

– Попроси вежливо, – сделал ей внушение Элвин.

– Мамочка, можно мне тоже сока? – попросил Лукас.

– Хорошо, зайчик, – пробормотала Джемма, помогая Хлое навести порядок на столе.

– Так о чем ты рассказывал, папа? – наконец напомнил Бенджамин.

– Что? – Натан нахмурился. – А-а… Ладно, неважно. Это было не так уж и смешно.

Истории рассказывались, перебивались, обрывались на полуслове… Еще одно любимое развлечение семьи Фостер. Совсем не так, как на обедах Джеммы в детстве, где тебе не разрешалось вмешиваться, когда кто-нибудь что-то рассказывал, и где тебе постоянно напоминали, что нужно говорить вполголоса, а не орать, как на улице. Фостеры, похоже, не видели в этом абсолютно ничего зазорного. Хотя все-таки иногда неплохо иметь возможность минут пять обсудить что-нибудь без того, чтобы тебя дюжину раз не прервали.

Джемма сосредоточилась на еде. Жаркое Элвина оказалось просто восхитительным, а спаржу к нему Джойс приготовила специально для нее. Два года назад Джемма имела неосторожность сказать Джойс, что спаржа очень удалась, и с того рокового дня та каждый раз торжественно объявляла, что приготовила любимое блюдо Джеммы – спаржу. Бенджамин и Хлоя всегда в этот момент хихикали, а Бенджамин постоянно спрашивал Джемму, не хочет ли она еще спаржи. Не то чтобы Джемме совсем уж не нравился этот чертов овощ, но его не было в списке даже пятидесяти ее любимых блюд. Тем не менее она всегда заставляла себя отведать немного, только чтобы потрафить свекрови.

– Мамочка, не забудь про мой рисунок! – прохныкала Мадлен.

– О, точно, – спохватилась Хлоя. – Мам, Мадлен тут кое-что нарисовала тебе на день рождения.

На столе появился лист бумаги. Трехногая лошадь.

– Какая чудесная! – восхитилась Джойс. – Я повешу ее на холодильник.

Джемма поджала губы. На холодильнике красовались уже три рисунка Мадлен и два – Саванны. И ни одного рисунка Лукаса. И не похоже, чтобы он не приносил бабушке и дедушке своих творений. Еще как приносил, да и побольше, чем обе его кузины. Но по какой-то причине рисунки Лукаса лежали где-то в ящике стола, в то время как произведения дочек Хлои висели на холодильнике. И у Лукаса они были ничуть не хуже, чем у Саванны. И уж он-то знал, сколько ног у лошади. Так что…