Матабар III
Ардан не оправдывал подобной логики, но мог понять.
Если бы здесь пролегали охотничьи тропы, то любой вожак, в аналогичной ситуации, принял бы точно такое же решение.
– Эрнсон вторым. На тебе спина Урского.
– Понял, Кот.
– Ардан, – капитан повернулся к юноше. – Ты сразу за мной. Используй все, что хочешь, но демонолога мы обязаны прикончить.
Арди кивнул и, в очередной раз поддавшись порыву удовлетворить любопытство, спросил:
– А это все еще вторая степень важности?
– Это, парень, – скрипнул зубами Милар, убирая саблю в ножны и взводя курок. – Та степень важности, после которой, если не сдохнем, неделю будем заполнять всякие бумажки о неразглашении и секретности.
Плащи сдержано кивнули друг другу, после чего Урский, держа один из револьверов в зубах, начал подниматься наверх.
Арди, дожидаясь своей очереди, снова посмотрел на часы.
Время до полуночи: 1 час 26 минут
По спине пробежался хоровод здоровенных мурашек. Теперь, зная, что именно должно произойти в полночь, стрелки обратного отсчета на часах не просто тихонько тикали, а самым натуральным образом – отбивали похоронный марш.
Плащи постепенно исчезали по ту сторону люка, а Ардан, замерев настолько, что едва ли не слился с каменными стенами старой канализации, обратился в слух. Но сколько бы он не напрягался – не мог расслышать ничего, что происходило по ту сторону люка. А из-за разницы в освещении, все, что он видел – яркие, слепящие глаза отсветы.
Наконец, после того, как наверх поднялся Милар, Ардан, снова держа одной рукой посох, а второй хватаясь за влажные, шероховатые скобы, пополз по лестнице. И с каждым движением, с каждым разом, когда позади оставалась очередная ступень, сердце билось все быстрее, а в мысли закрадывались крамольные жучки, точащие его уверенность в собственной решимости.
Скасти бы напомнил, что он, если пожелает, сможет открыть тропы Фае и сбежит через их земли далеко от Метрополии. Да, ему, разумеется, придется, затем, иметь дело с разъяренными сидхе, что ничуть не более приятно, нежели демонологи, но… С ними, хотя бы, имеется шанс договориться.
А вот Эргар… Эргар бы не отступил. Даже, как теперь понимал Ардан, если здесь пролегали не его охотничьи тропы. Даже, если дело касалось зверя, не живущего в Алькаде. Эргар бы помог. Спас. Защитил. Потому что таков был его путь среди снежных вершин, купающихся в холодном, лунном свете длинных ночей.
И стоило юноше вспомнить родные горы, как дыхание выровнялось, а сердце немного успокоилось. Он ведь, все же, в первую очередь, ученик барса. Не дело ему…
– Ш-ш-ш-ш, – прошипели на ухо.
Четыре руки выдернули его из лаза и тут же, дернув в сторону, потянули вниз. Глаза Ардана, из-за яркого света, какое-то время привыкали к новой обстановке.
Когда юноша смог, наконец, снова нормально видеть, то обнаружил себя, вместе с Плащами, за сложенными друг на друга деревянными ящиками, служившими им укрытием.
Вчетвером они прятались в овальном, широком, арочном проходе. По стенам вились толстенные тропинки кабелей, соединявшиеся в гудящих трансформаторах, а порой уходящие по трубам в стены, местами покрытые стальными пластинами. Сам же проход, с одной стороны, ограждался стеной, а с другой, через широкие арки, открывал вид на круглую площадку метров десять диаметров.