Императорский отбор. Принцесса в опале

– Как вы прокомментируете поведение его высочества Ричарда? Разве он говорил не серьёзно? Не станете же вы утверждать, что его неуважительная выходка – просто шутка? – голос рыжеволосой невесты сочился язвительным сарказмом, да и выглядела девушка весьма воинственно.

«Не вызовет же она наследника на поединок?» – изумилась Айша, внимательно следя за обоими участниками дискуссии.

Как принц отреагирует на такой провокационный выпад? Чем будет крыть?

– А вы подались в обозреватели? – беззлобно отозвался он, чуть склонив голову, отчего медовая чёлка съехала на глаза. Глубокие синие глаза. – Я, кажется, не соглашался давать комментарии. Что могу сказать с уверенностью, отбор продолжится, несмотря ни на какие обстоятельства. Ильнар, – жестко позвал он, обернувшись. – Проводи невест в трапезный гостевой зал. Пусть накроют там, – и снова повернулся. – Задание от мадам Лилит остаётся прежним, но переносится на завтра. Прошу прощения, что заставили вас попереживать. Приятного вечера. Хорошо отдохните, – принц откланялся, мазнув по Айше внимательным взглядом. Она и не подумала отводить свой. Смотрела заинтересованно. Больно уж наследник напомнил отца. Та же манера речи, похожий нрав, непоколебимость и уверенность в себе.

Невесты зашептались, не спеша расходиться.

Сердце сдавила тоска. Тоска по дому. По родным…

Перед глазами встал образ сестры с перерезанным горлом и стенки брички, орошённые её кровью…

Руки сжались в кулаки.

Несколько вдохов… Напоминание себе быть сильной. Свободной от гнева и страданий…

Не помогло. Пока не помогло. Но однажды. Наверное… когда-нибудь она сможет принять жестокую реальность и научится жить без своих родных. Заживёт под сердцем рана…

Айша вернулась в свою комнату.

Акилу бессовестно развалился на широкой кровати, проигнорировав подстилку. Вскинул голову и заурчал, ощущая настроение Айши. Соскочил и ткнулся здоровенной мордой в ладонь.

– Всё хорошо, – слабо улыбнулась она, решив проигнорировать ужин. Не выгонят же её за это, в самом деле. Тем более всем сейчас явно не до неё.

Сняла с кровати постельное бельё и расстелила на полу. Потому что привыкла. Потому что тосковала по дому.

Скинула одежду и обнажённой растянулась на импровизированной постели, предварительно сняв артефакт, меняющий внешность. Прикрылась простынёй и расслабленно выдохнула.

Дома она всегда спала обнажённой. Удобно, комфортно, легко и тело дышит. И никто никогда бы не вошёл ни в келью, ни в покои принцессы без дозволения.

«Интересно, какой была возлюбленная Ричарда?» – мелькнула последняя мысль, перед тем, как Айша провалилась в глубокий сон…

Айша распахнула глаза.

… в замочной скважине поворачивался ключ.

Акилу мгновенно насторожился. Поднялся на лапы, пригнув голову к полу: в темноте мерцали два его жёлтых глаза.

Ещё один щелчок отделял Айшу от внезапного ночного визитёра, который мог оказаться кем угодно. Не стоило, наверное, раздеваться. Слишком расслабилась, поступила опрометчиво.

«Впредь буду умнее», – мысленно отругала себя Айша и бесшумно повязала простыню вокруг груди. Вытащила катану из ножен и приготовилась.