Внешняя агрессия

– Космос чист. В окрестностях третьей планеты активных искусственных объектов сканеры не видят.

– Что с точкой, где был зафиксирован энергетический всплеск?

– К сожалению, это не точка, а довольно обширная область пространства, господин полковник, – после секундной паузы ответил оператор систем сканирования. – Сузить район поиска вычислителю так и не удалось. Мы работаем, но пока результатов нет. Конструкты союзников тоже ничего не видят.

– Вы сказали «союзников», лейтенант? Я не ослышался? – развернулся к подчиненному полковник.

– В данный момент мы проводим совместную боевую операцию, господин полковник, – не отрываясь от виртуального монитора спокойно ответил оператор. – Но если вы прикажете, я буду, как и раньше, называть кейра Гуша и его людей потенциальными противниками.

– Пусть лучше будут просто иншерами, – тоном ниже произнес полковник. – Называть их союзниками явно преждевременно.

В течение получаса ситуация практически не менялась, если не считать сближения двух кораблей с планетой аборигенов. Полковник Хаг склонялся к мысли, что нарушитель, выдавший себя энергетическим всплеском, уже либо покинул систему, либо прятался сейчас за каким-нибудь небесным телом, причем настолько искусно, что даже сканеры последнего поколения, недавно установленные на флагманский крейсер эскадры, оказались не в состоянии его обнаружить. Он уже собирался поделиться этими соображениями с командиром корабля иншеров, когда на тактической голограмме вспыхнула размытая отметка в виде желтой полупрозрачной сферы, охватившей довольно большую область пространства на подходе к высоким орбитам третьей планеты.

– Ещё один энергетический всплеск! – доложил оператор систем сканирования. – На этот раз он локализован намного лучше.

– Нарушитель рядом с планетой аборигенов, – в окне связи тактической голограммы вновь появилось изображение кейра Гуша. Судя по всему, иншеры тоже зафиксировали аномальное возмущение темной энергии и достаточно точно определили его координаты. – Предлагаю прижать противника к планете атакой с разных направлений и принудить к сдаче.

– Согласен, кейр Гуш. Действуем. Атакуйте со стороны естественного спутника планеты, а мы перекроем противоположное направление.

– Принято, – кивнул иншер. – У противника почти наверняка небольшой корабль. Скорее всего, разведчик. Максимум – корвет, но это уже вряд ли. Что-то более крупное мы бы обязательно обнаружили.

– Сейчас узнаем, – в голосе полковника Хага прозвучал мрачный азарт. – Контроль пространства, выпустить разведзонды и взять под контроль нашу зону ответственности.

– Выполнено.

Шесть небольших, но быстрых зондов, оснащенных чувствительными сканерами, выскользнули из открывшихся в бортах крейсера люков и, расходясь в стороны, устремились к цели, охватывая с разных сторон область пространства, в которой предположительно находился нарушитель.

Флагман иншеров тоже выпустил рой малых разведчиков. Кейр Гуш явно не собирался упускать нарушителя. Полковник Хаг его прекрасно понимал. Если неизвестный корабль сможет выскользнуть из ловушки, подозрение в нарушении соглашения неизбежно падет именно на иншеров, ведь только они способны напрямую работать с темной энергией, а максимум, что доступно кораблям Республики – это регистрировать её всплески.