Кодовое имя «Марта»
– Ага, еще скажи «Александра Андреевна»!
Девочка с котом зашагали прочь. Оглянуться Марта так и не смогла. Не захотела. Иначе все увидели бы ее слезы, а Сократ все равно никому ничего не расскажет. Уж она-то сможет его в этом убедить.
Запись в электронном бортовом журнале.
«Тридцать восьмой день полёта.
Проведённые тесты корабельных систем неисправностей не выявили.
Рейс продолжается в соответствии с графиком.
Состояние здоровья пассажиров, судя по датчикам биологической активности, нормальное.
В 14.25 по бортовому времени обнаружено и зафиксировано кратковременное электромагнитное излучение, характерное для работы радиолокатора.
В 14.28 фиксация излучения прекращена.
Ввиду отсутствия поблизости каких-либо попутных или встречных кораблей, процедура экстренного пробуждения экипажа не производилась»
Дежурный робот-смотритель (которого кто-то из членов экипажа в шутку нарёк Бонифатием, о чём свидетельствовала прикрепленная к корпусу табличка), выполняя инструкцию, проследовал в отсек криосна, где и остался, ожидая команды. В его функции входило оказание помощи проснувшимся членам экипажа и пассажирам. Всё же инструкции не являлись чем-то мертворожденным и незыблемым – их периодически дополняли и переписывали, исходя из тех или иных причин. И те самые несчастные случаи с пропавшими без вести кораблями – они тоже имели к этому отношение. И даже постоянные шутки одного из членов экипажа над роботом – и те не приводили к серьёзному нарушению его функционала.
Вообще, надо отдать должное бортовому штурману – сей молодой человек был неистощим на выдумки. Так, по какой-то неведомой никому причине, он загрузил в память робота все двадцать четыре тома «Истории мирового военного искусства» и, пользуясь этим, в свободное от вахты время проводил с ним жаркие споры по различным аспектам войн прошлого.
– А скажите мне, любезный Бонифатий, чем было вызвано изменение построения войск Ксеркса в битве при Гавгамелах? Ведь в современных источниках опровергается устоявшееся мнение, что причиной этому послужила недостаточная подготовка войск левого фланга?
Причём большинство этих самых «источников», лукаво не мудрствуя, он попросту брал «с потолка», пытаясь этими неожиданными сведениями поставить в тупик умную машину. И иногда это ему удавалось – робот реально «зависал», что требовало вмешательства борттехника. А неутомимый штурман получал очередной втык от командира корабля.
– Уважаемый Михаил Владимирович! Вам не кажется, что вы выбрали несколько не ту область применения своих неуёмных способностей к разрушению? Шли бы себе на рудник взрывником…
Штурман смущался, клялся и божился, только что пяткой себя в грудь не бил, всячески раскаиваясь в содеянном… но унять себя никак не мог…
За десять лет до описываемых событий.
– Прошу садиться, господин Фролов! – благообразный седой джентльмен, словно только что сошедший со страниц какого-нибудь глянцевого журнала, приподнялся навстречу вошедшему. – Вижу, что вы несколько удивлены увиденным?
– Да… как вам сказать, мистер Мэллори… – вошедший опустился на указанное ему кресло, и перед ним тотчас же возникла чашка с дымящимся кофе. – Однако! У вас хороший кофе – это я просто по запаху чувствую!