Солнце, уснувшее в ладонях ведьмы
У меня мурашки побежали по коже. Кай встал, взял со стола одну из папок и бросил на столик передо мной.
– Что это? – Я с подозрением покосилась на папки.
– Ты же пожелала знать всё. Без утайки, – сказал он и сел обратно в кресло. По его равнодушному лицу я не могла прочитать эмоций, но в голосе уловила нотки раздражения. Похоже, новое положение дел ему не нравилось, что ж, я тоже получала мало удовольствия от связи с псом Надзора, но я не собиралась заботиться о его чувствах. Никто из их мерзкой шайки не заботился о моих.
Я открыла папку. К первой странице была прикреплена фотография молодой женщины. Тёмно-рыжие, почти каштановые волосы уложены в строгий пучок, на носу аккуратные очки в зелёной оправе с золотой цепочкой. Мягкие, округлые черты лица, приятная полнота, придающая ей неповторимое очарование. Застенчивый взгляд. На фото Нэнси казалась милой и нежной. Этот образ подчёркивала розовая блузка с белым кружевным воротничком. Рядом с фото значилось краткое досье: имя, должность, дата поступления на работу, дата увольнения – всё, что Кай уже мне более-менее пересказал. Я перевернула страницу. Копия свидетельства о регистрации фамильяра. На фото был огромный рыжий кот, похожий на мейн-куна, по имени Фанни. Я снова перевернула страницу и оторопела. Там тоже были фото. Но их бы я не хотела видеть.
Это были фотографии из дома Нэнси. На стене в светлых обоях в цветочек было выжжено стилизованное солнце с лучами разной длины. А в его центре висел прибитый гвоздями Фанни. Лапы раскинуты в стороны, на манер распятия, которому поклонялись христиане. Грудная клетка вскрыта, показывая пустое нутро и ряд позвоночника. Что за зверь сотворил подобное с фамильяром? Даже представить невозможно, какие муки испытала бедная Нэнси. Меня затошнило, и я поспешила перевернуть фотографию лицом вниз.
Были ещё фото. На полу под «распятием» темнели разводы крови. Будто кто-то не очень старательно попытался прибраться. Если приглядеться, можно было увидеть очертания круга и даже что-то напоминающее колдовские знаки.
– Что это был за ритуал? – спросила я охрипшим голосом.
– Мы не знаем, – ответил Кай. – Все символы стёрты. Только кота почему-то оставили.
– Если это подношение силам, с которыми работала ведьма, – сказала я, вспоминая лекции профессора Блай, – его нельзя трогать, чтобы не навлечь на себя их гнев. Ещё это может быть форма отложенного ритуала. – Я стала внимательнее всматриваться в остатки символов, надеясь угадать в них хоть что-то. – Начинаешь ритуал в одном месте, а заканчиваешь – в другом. Обычно для этого нужен какой-то артефакт, накапливающий силу Потока.
– Да, я тоже так подумал: про отложенный ритуал. Но ничего, кроме того что магия тут запрещённая, – Кай постучал пальцем по фото кота, – выяснить о ритуале не удалось.
– Ещё бы. Жертвоприношения фамильяров – не то, о чём пишут в книжках, – усмехнулась я. – Значит, кто-то или даже сама Нэнси провела какой-то очень тёмный ритуал и, как ты думаешь, приехала сюда. В Стоунклад. Но зачем?
– Это я и пытаюсь выяснить. Может быть, она сама, а может, её заставили. Я не знаю случаев, в которых ведьма по своей воле приносила бы в жертву собственного фамильяра.