Армагеддон
Прокс, оставив служение, утратил возможность свободно странствовать по мирам и стал обычным, хоть и золотым скравом. Подняв голову, он в последний раз взглянул на чужое и зловещее небо, а затем уверенно шагнул в темноту пещеры.
Путь ему был известен, главное – не пропустить проход, ведущий к самому низу подземелий. Зеленая плесень слабо освещала тропинку, пока Прокс сверялся с картой, предложенной нейросетью. Вот и проход, скрытый под заклятием отвода глаз. Взгляд пробегал мимо заросшего густыми корнями входа, но нейросеть мигала зеленым указателем-огоньком, показывая, что путь именно здесь. Прокс свернул в боковое ответвление и уже через час неспешного хода оказался внизу. Теперь предстояло пройти через ловушки, расставленные Роком и Курамой. Два брата-хранителя не слишком усердствовали в их создании. Провалы, горячая магма, наваждение, заставляющее себя убить, – все это Прокс хорошо помнил и был готов. Он шел, не оглядываясь назад. И, как оказалось, зря.
За его спиной менялись очертания пещер, принимая причудливые формы. Знакомые коридоры исчезали, появлялись новые разветвления, они раздавались и сходились, запутывая случайного путника. Множились и снова сходились в один извилистый рукав. Наконец, Прокс достиг места, где его должно было настигнуть наваждение убить себя, но, к его удивлению, ловушка не сработала. Он спокойно, но настороженно прошел этот отрезок и замер в недоумении. Перед ним не было ни клокочущей магмы, ни островков, по которым он прыгал. Теперь тут была пещера, полная прозрачных сталактитов. Нейросеть перестала показывать направление и скрыла карту. Прокс неуверенно затоптался на месте. Оглянулся и обомлел. Узкого прохода, по которому он шел, больше не было. За его спиной находился широкий рукав туннеля, покрытый зеленой плесенью. Ее холодный свет озарял стены и потолок.
«Что за чертовщина!» – подумал Прокс и дал задание нейросети провести анализ изменения обстановки. Сам сел у прозрачного кристалла и машинально всмотрелся в его красивую кристаллическую структуру. Из глубин кристалла на него стала выглядывать чья-то рожа, насмешливо щерившаяся. Чем больше Прокс всматривался, тем ближе она становилась и укрупнялась. Наконец Прокс понял, что это был он сам, только гротескно изменен и уродлив. Его сознание затягивало внутрь кристалла. Сигнал опасности, прозвучавший из нейросети, заставил его вздрогнуть и отстраниться.
«Ментальное воздействие, поражение разума», – оценила угрозу нейросеть. Это было что-то новое.
Прокс был не новичком в своем деле, но и не ожидал, что нейросеть так долго будет анализировать обстановку. Он не мог позволить себе сидеть на месте. Встав, он решительно направился обратно, чувствуя, как каждый шаг уводит его все глубже в неизвестность.
Вокруг простирались чужие, незнакомые пещеры. Сканер показывал бесконечные ответвления и тупики, но Прокс знал, что должен найти путь. Сотню шагов он шел, уклоняясь только вправо. Затем остановился, обернулся и увидел, как подземелье за его спиной, словно живое существо, закрывало один проход и открывало другой. Холодок пробежал по спине. Прокс понял, что попал в искусно расставленную ловушку.