Лабиринт

Боль подобно адскому пламени охватила все тело, следом за которым наступила мягкая пустота. Она окутывала своими объятьями, не желая отпускать. Да и мне самому, говоря откровенно, не хотелось уходить.

Но пришлось.

Кто-то весьма сильно ударил меня по щеке, заставив таким образом раскрыть глаза.

– Жив, мой мальчик, – надо мной зависло лицо усатого, уже немолодого мужчины с длинным шрамом на половину лица.

Я закашлялся, и грудь тут же пронзила острая боль, что лишь усилило и без того болезненный приступ кашля.

– Дядя…? – смог пробормотать я, когда таки смог справиться с собственными легкими.

Попытка пошевелиться лишь усугубила и так не лучшее мое состояние. По лбу мужчины стекала небольшая струйка крови, но в остальном он выглядел почти как обычно. Разве что его одежда была потрепанной.

– Тихо, не шевелись, ты сильно ранен… – взволнованно произнес он.

Хотелось съязвить и сказать, что и сам это уже понял, но сил на это не было.

Прикрыв глаза, я попытался понять, что именно произошло.

Последнее, что я помнил, как отец потащил меня на какой-то банкет в честь лорда Салтимора. Тот ещё ублюдок, даже по меркам дворянина. Но у него куча связей, и отец надеялся навариться на этом. Кроме того, на церемонии я впервые увидел свою будущую невесту. Иэллу Вальдер.

О том, что мне придется вступить в брак не по любви, я узнал где-то в двенадцать, но, по непонятным причинам, этого так и не произошло. Свадьба переносилась несколько раз, и я в какой-то момент вообще стал думать, что её не случится.

Но вот вдруг я встречаюсь с Иэллой, и наше знакомство было… странным. Внешне она была вполне симпатичной: светлые волосы, голубые глаза, пухлые губки и аккуратный носик. Грудь не слишком большая, но и доской её назвать язык не поворачивается. Зато бедра у неё то, что надо.

Сама она при разговоре была довольно холодной и скрытной, что мне не слишком понравилось. Впрочем, в тот момент я мог её понять. Скорее всего, она тоже смотрела на меня как на чужака, а не на сказочного принца, в которого можно влюбиться с первого взгляда.

В рамках приличия, я пригласил её прогуляться куда-нибудь. Возможно, посидеть в ресторане и обсудить… многое. Хотелось бы узнать человека, с которым предстоит вступить в брак.

Немного поколебавшись, она согласилась.

Остальная часть вечера прошла попросту скучно. Будущая супруга весьма стремительно покинула мое общество. В итоге мне пришлось развлекать себя самому.

– Ненавижу все эти банкеты, – фыркнул я, усевшись на диван в дальнем краю зала.

Краем уха я уловил, как два пожилых господина в дорогих костюмах обсуждали что-то очень, по их мнению, важное. Большая часть чужого разговора прошла мимо меня, но кое-что я все-таки разобрал. Один из них причитал о том, что раньше, когда в мире было много магии, было лучше. На что другой, вполне справедливо, отмечал, что от магии были одни беды.

Магия…

Магия была, но теперь её нет. Истинные причины неизвестны, но на эту тему ученые мужи написали целую кучу различных трактатов. В детстве я нередко читал об этом, размышляя о том, каково это, быть магом. Но сейчас, когда мне девятнадцать, идея стать магом вызывает у меня лишь усмешку.