Звездная кровь – 8. Псы вечности
Кроме людей, в научно-исследовательской группе было два синтетика. Андроиды падали вместе с экспертами, поэтому особой редкостью не были – в «Небе», я знал это, трудилось около двух десятков, от тормозящего уборщика Ди-Би, в просторечии «Дебилушка», вечного объекта детских шуток, до специализированных моделей, занятых на производстве и в лабораториях. Но главным сюрпризом оказалось не это, а включение в команду Миноса двух аборигенов из числа бывших пленников Кнута.
Грязекопы. Те самые существа, что нашли и выкопали Небесный Ястреб. Я знал, что нескольких привезли из Шторма, а так как в сезон Дикой Охоты уходить было некуда, они остались в колонии. Но… зачем они здесь?
– Я все согласовал с Винсентом, Сигурд, – попытался успокоить меня Матиас. – Видишь ли, амиго… у этой расы нечто вроде нюха на древние артефакты. Врожденная особенность. Не говоря уже о том, что знаний о реликтах цивилизации Кел у них тоже гораздо больше нашего. И вообще… Знаешь, я долго общался с Дилмасом, он очень интересные вещи рассказывал! С ходу разобрался в нашей технике! Считаю, что диггеры могут быть очень полезны.
– Чем?
– Понимаешь, это идеальные археологи. Как будто спроектированы для такой работы, только не природой, а сам знаешь кем, амиго, – Минос поднял палец вверх. – Я планирую запустить их… в этот мертвятник. Рыть, копать – это их жизнь, их предназначение.
– Откуда они вообще взялись, эти грязекопы? Живут в нашем Круге? Не видел их на тинге, – несколько раздраженно поинтересовался я, хотя резоны Миноса теперь были понятны. – Или пришли из какого-то другого места?
– О, это интересно. Видишь ли, это бродячий Народ. У них нет дома или родного Круга. Дилмас говорит, что таборы диггеров – они называют их «тарг» или «хорд» – странствуют по всему Единству в поисках артефактов, подолгу задерживаясь только в местах больших раскопок. Как я понимаю, это нечто вроде инстинкта. Конкретно их отряд пришел по глубинным горизонтам – это ходы в недрах подземной мегаструктуры, которая, как я думаю, является каркасом Единства.
– Там можно свободно перемещаться? – удивился я.
– Тоже стало интересно? Не всегда и не везде, но возможно, – улыбнулся Минос. – Диггеры знают входы и безопасные маршруты. В том числе поэтому они нам и нужны. Это важная информация…
– Пожалуй, ты прав.
– И чтобы ты не беспокоился о секретности, они уже от нас никуда не убегут, – добил меня ученый. – Их тарг уничтожен, они бесправные изгои. Диггеры принесли клятву, и Винсент принял их в наш Народ. Пусть помогают…
Аборигенов было двое. Морщинистый Дилмас – настоящий старый крыс, не слишком приятный на вид, – и молоденькая Эри – отмытую, ее сзади можно было перепутать с земной девушкой, да и мордашка издалека казалась вполне миловидной, вот только огромные полупрозрачные уши-локаторы, крохотный нос и крысиный хвост, который диггерша стыдливо прятала под земным комбинезоном, сразу отрезвляли. Не слишком симпатичные создания, скорее наоборот – и при их виде я на подсознательном уровне испытывал брезгливость и отвращение. Не могу сказать, что решение Винсента пришлось мне по духу. Но, наверное, оно было мудрым – земной колонии сейчас необходимы рабочие руки, даже такие.