Воля Небес

– Шанс действительно хороший, но надо подготовить соответствующую почву, иначе мы повторим судьбу бунтовщиков. Надо действовать оперативно, пока у нас есть возможность. Если Император вновь нарастит своё влияние в верхах…

– Всё верно, Рен. Мы не будем тянуть, но надо подготовиться. Правление Альдавиана и результаты этого восстания окончательно раскололи его сторонников. Пусть они ещё делают вид, что верны ему, но некоторые уже строят планы за его спиной. И в этот раз они не будут так смиренно принимать участь, которую Император сулит всем инакомыслящим, – Кантор выглядит усталым, но его глаза блестят. – Нужно найти неоспоримые улики, что Император использует демонические техники или, возможно, сам связан с демонами. Такой вариант я тоже рассматривал. Кто знает, кто на самом деле стоит за его долголетием? Поэтому я буду искать сторонников среди сомневающихся, но только тех, кто действительно желает блага нашей стране. Тех, для кого методы так же важны, как и цели.

– Ищи тех, кто не имеет никакой связи с демонами. Мы уже видели, к чему это может привести, – добавляю я, когда Кантор ненадолго замолкает.

– Естественно, это даже не обсуждается. Мы не должны иметь ничего общего с этими трупоедами, – сердито сводит брови глава контрразведки. – Когда мы соберём достаточно людей вместе, сможем выступить против Императора.

– Это легче сказать, чем сделать, – стараюсь дышать осторожно, пульсации в груди при глубоком дыхании вызывают странные ощущения. – С чего ты взял, что я вообще способен одолеть Альдавиана? В прошлый раз он отделал меня, как ребёнка. Я ведь даже не знаю, насколько далёк этап его культивации от моего собственного. Ты вот, например, знаешь, каким по счёту является этап Ониксовой Черепахи?

– Увы. О таком никогда не слышал. Если бы ты ни сказал, я бы даже не смог назвать тебе этап Императора. Это тщательно охраняемая тайна. Что касается твоего вопроса, всё просто. Из всех возможных кандидатов на эту роль сейчас больше всего подходишь ты, – признаётся Кантор. – Ты смог одолеть одного из легендарных мастеров современности, выступивших на стороне предателей, Саярна Юдзая. А ведь он достиг этапа Рубинового Феникса. Таких адептов в Империи можно пересчитать по пальцам одной руки. Из всех, кто сейчас на нашей стороне или в перспективе может присоединиться, ты самый сильный.

– При всём моём желании разорвать этот порочный круг, я пока недостаточно силён. Да, Саярна я действительно прикончил и сам достиг этапа Феникса, – честно признаюсь я, – но Император – единственный из ныне живущих и известных практиков, сумевший достигнуть этапа Ониксовой Черепахи. И для начала мне нужно понять, насколько большой разрыв в силе лежит между нами.

– На какой ступени Феникса ты сейчас находишься? – собеседник взирает на меня с надеждой. – От этого зависит многое.

Я пожимаю плечами:

– Пока сам не могу понять. Битва с Мен Талосом позволила мне прорваться сразу через несколько ступеней и достигнуть нового этапа, но я затрудняюсь дать точный ответ, – касаюсь рукой груди. – Всё ещё привыкаю к этому чувству, да и ядро пока ещё не так стабильно, чтобы делать выводы.