Старатели

Собственно, почему задание было невыполнимым, Рико понял чуть позже, когда столкнулся с пиратом. Мало того, что его корабль был очень и очень неплох, так еще у пирата имелся артефакт предтеч – давно исчезнувшей расы, который позволял сделать корабль совершенно невидимым и незаметным для любых отслеживающих устройств.

Тем не менее, Рико хитростью удалось пирата победить, завершить договор с Анакойхером, и даже более того – взять артефакт в качестве трофея.

Жаль только, что артефакт оказался поврежденным – видно во время безумной атаки «Луни» все и случилось. Тем не менее, Рико удалось артефакт продать, и, как оказалось, покупателем был Вредный.

Естественно, Рико не стал слишком уж вдаваться в подробности и рассказывать, кем на самом деле был пират. Иначе пришлось бы афишировать свои связи с 8-ым флотом ВКС (уже с НОК, точнее), и что еще хуже – пришлось бы рассказывать всю свою историю, ведь без нее паззл бы не сложился (все эти события описывались в книге «Старатель. Специалист»).

Впрочем, как оказалось, Вредного пират не заинтересовал, а вот об Шлинахе он подробно расспросил.

Когда Рико сидел, чувствуя себя совершенно выпотрошенным после этого допроса, Вредный улыбнулся и заявил:

– Ну, теперь, пожалуй, мое любопытство всецело удовлетворено.

– Только любопытство? – хмыкнул Рико. – Не похоже, что вы все это у меня выпытывали исключительно ради любопытства.

Вредный усмехнулся.

– А от вас, молодой человек, ничего не скроешь…

– Да тут семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять – вас заинтересовал не артефакт, а люди, которым он принадлежал. Но зачем? Думаете, с их помощью найдете другие артефакты?

– Как знать, – пожал плечами Вредный, – а что, хотите заняться их поисками?

– Если честно, я бы хотел пару недель отдохнуть от всех этих приключений, – честно сознался Рико, – хотел бы оказаться в безопасном месте, где могу расслабиться, хоть на несколько дней забыть о том, что у меня есть корабль и его нужно чинить. Ну а еще нужно как можно быстрее решить наши главные задачи.

– Это какие же?

– Сделать копию личностной матрицы.

– У вас что, нет клонов?

– Сейчас нет, – кивнул Рико.

– И вы полезли на «Достижение», зная, что можете окончательно погибнуть?

– Ну… выходит, что так.

– Зачем так рисковать?

– Деньги нужны были.

– Отчаянные вы ребята, – неодобрительно покачал головой Вредный. – Хотя… Мне вот, например, таких очень не хватает, так что если вы все еще нуждаетесь в деньгах – с удовольствием мог бы предложить вам работу.

– Вряд ли мои товарищи согласятся работать на вас на постоянной основе, – вздохнул Рико.

– Жаль…впрочем, не хотите так, мог бы вам время от времени подкидывать задания.

– И какие же? – заинтересовался Рико.

– Разведать, найти, поймать.

– Что именно?

– Всякое, – пожал плечами Вредный, – я ведь охотник и постоянно ищу необычные экземпляры в свою коллекцию. А вы, пусть и не специалисты в этом деле, но показали себя достойно, так что…

– Я предложу остальным, но, думаю, они согласятся.

– Ну и отлично, – обрадовался Вредный, – если сможете выполнить работу – деньгами не обижу.