За спиной

– Привет, Джемс, – произнесла Барбара, слегка растягивая слова. – Ты сегодня просто сияешь!

– Спасибо.

Джемма устало улыбнулась ей, чувствуя себя какой угодно, но только не сияющей.

– Тельма уже здесь?

– Да, пришла минут пять назад. Она в задней комнате. Тут у нее вышел какой-то спор с водителем грузовика, и мне показалось, что она вот-вот оторвет ему причиндалы. У меня вот никогда не хватило бы пороху так с ним разговаривать, но ты же знаешь Тельму… Она напоминает мне мою училку по математике в средней школе. Жуткая была тетка, но алгебру мне все-таки вдолбила.

– Новые поступления? – спросила Джемма, бросив взгляд на баночки, которые расставляла Барбара.

– Угу. Новая партия лавандового крема для рук и кое-что на тему Хэллоуина. Не пойму, зачем Тельма вообще заказывает всю эту фигню. Кому это нужно? У меня и так до жопы всяких тыкв, ведьм и скелетов. Не говоря уже о том, сколько времени я трачу на костюм для своего ребенка. Просто жду не дождусь, когда этот праздник наконец закончится.

– Да уж… – Джемма повесила пальто на крючок и подошла к своему рабочему столику. – А у нас через пару дней еще и празднование дня рождения… Буду счастлива, когда эта неделя останется позади.

– Чьего дня рождения?

– Мамы Бенджамина. Мне еще нужно купить торт.

– О, тогда тебе, пожалуй, стоит заказать его прямо сейчас – ты же не хочешь тянуть до последнего?

– Да, – рассеянно отозвалась Джемма, осматривая свои рабочие запасы. У нее уже заканчивались оранжевые блестки и черный гель-лак для ногтей – классический дефицит на Хэллоуин.

– На завтра всё в силе? – спросила Барбара.

– Что в силе? – Джемма недоуменно заморгала.

– Встреча. Кая и Лукаса.

Кай – сын Барбары – уже несколько раз встречался с Лукасом. До сих пор было неясно, и вправду ли мальчишки прониклись взаимной симпатией, но поскольку они были почти ровесниками, Джемма и Барбара упорно пытались подружить их.

– Ну да, конечно же, в силе! Завтра днем, как раз перед тем, как детишки отправятся за конфетами[5]. Я иду в подсобку. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо, лапочка.

Джемма подошла к двери кладовой, где Тельма, владелица «Примадонны», занималась распаковкой припасов.

Выглядела Тельма как дитя любви вампира и лепрекона: бледная кожа, алые губы, миндалевидные глаза травянисто-зеленого цвета… Волосы у нее были шокирующе рыжими и прямыми как палка. Возраст ее так и оставался загадкой – Джемма работала у нее уже семь лет, и за все это время Тельма почти никак не изменилась.

– Доброе утро, Джемма, – поприветствовала ее Тельма. – Можешь мне немножко помочь?

Джемма схватила протянутую ей коробку.

– Пока не забыла: у меня заканчивается лосьон для Лукаса. Я возьму парочку, хорошо?

– Конечно. Только не забудь записать. Какой у тебя расклад на утро? – пропыхтела Тельма, меняя местами коробки на верхней полке, после чего забрала у Джеммы ту, что та держала в руках.

– До полудня все расписано.

Рабочее расписание Джеммы всегда было насыщенным. Салон красоты «Примадонна» пользовался просто-таки невероятной популярностью. Особенно после публикации о нем в «Тайм-аут»[6], а также после того, как звезда одного реалити-шоу выложила в «Инстаграм»[7] фотки своих ногтей, художественно обработанных Джеммой. Барбара и Джемма постоянно твердили Тельме, что ей следует расширить дело или хотя бы найти помещение попросторней, нанять побольше людей. Но у Тельмы был свой собственный подход к делу, пусть и несколько странноватый. Она настаивала на том, что заведение должно быть маленьким. Вроде бутика.