Нищенка, дракон и болгарские перцы

– Ну, хорошо! – согласилась я. – Я сделаю себе табличку: “Не обращайте на меня внимания! Во владениях герцога все хорошо! Экономическая ситуация стабильна! Уровень инфляции ноль – ноль два процента!”. Вас такой вариант устроит? Или лучше объявлять об этом на каждом углу?

– Я смотрю, ты не глупа, – заметил дракон, снова скользя заинтересованным взглядом по мне.

– Казни ее! – потребовала невеста, зажимая рот платком. – Избавься от нее!

Если бы эти слова прозвучали раньше, то, быть может, так оно бы и случилось. Но сейчас, когда я выиграла себе время описанием экстремальной кухни, я не видела предпосылок к столь суровым мерам.

– Хорошо, я предлагаю тебе стать служанкой, – произнес герцог. – Что выбираешь? Или горничной у моей невесты…

Он метнул взгляд на побледневшую красавицу.

– Или быть девушкой на побегушках, – заметил он. Такое чувство, словно предложением столь неравных вакансий, он решил уколоть своенравную красавицу. – Итак, что выбираешь?

Я думала о том, что работа – это еда, доступ в поместье, который мне так нужен и хоть какая-то стабильность. Пока семена прорастут, пока то, пока се… А кушать хочется каждый день.

“А почему бы и нет? Только надо поставить условие!” – задумалась я, понимая, что судьбы тычет мне хорошую возможность не умереть с голоду рядом с горшками. Да! Еще горшки будут нужны для рассады! И теплицу делать. А из чего? Вот, то-то же!

Посмотрев на невесту, я тут же твердо решила, что горничной я быть не собираюсь! А вот девушкой на побегушках – вполне. Мало ли, куда меня отправили с поручением? И почему меня долго нет?

– Хорошо, я согласна стать девочкой на побегушках, – кивнула я. – Но с одним условием. Я ночую у себя дома.

Герцог усмехнулся и поднял бровь.

– Ты мне еще условия ставишь? – спросил он, откидываясь в кресле. “Ну прямо царь на троне! Ей- богу!”, – подумала я, понимая, что принимать мои условия он не собирается.

Немного подумав, я решила добавить.

– Нет, ну смотрите, сколько выгод? Вам бы пришлось выделять мне отдельную каморку, это раз,– перечисляла я, лихорадочно ища новые выгоды. – Так сказать, решать мой жилищный вопрос.

Нет, конечно, спать под крышей в тепле – это очень заманчиво, но за перцами тоже надо следить.

– Я готова работать за меньшие деньги, – со скрипом произнесла я, всем нутром протестуя против круглосуточной эксплуатации. – Все ж экономия. И, конечно же, не мозолю глаза в вечернее время суток. Так что одни сплошные выгоды.

Невеста что-то собиралась сказать, но осеклась на полуслове, когда герцог поднял руку в предупредительном жесте. Она проглотила едва не сорвавшиеся с ее губ слова, скорчила недовольное лицо и обожгла меня ледяным взглядом.

– Хорошо, – согласился хозяин. – Можешь приступать. Я разрешаю тебе вечером покидать поместье. Ты поступаешь в распоряжение дворецкого. Он объяснит тебе, что входит в твои обязанности.

Невеста шумно вздохнула, явно недовольная решением.

Стоило мне выйти за дверь, как вдруг я услышала громкий неприятный истерический голос.

– Ты зачем ее взял! Эту нищенку и воровку! Да у нее на лице написано, что она вынесет половину замка!