Нищенка, дракон и болгарские перцы

– Это для перчиков, – цедила я, стараясь дышать глубоко.

Желудок требовал выпустить его наружу, а я проглатывала его обратно, наполняя расстеленное покрывало всем, что пригодится для перегноя.

– Не вздумай, – простонала я, чувствуя порыв тошноты. – Потом ты еще со смехом будешь вспоминать, как рылась в чужом мусоре. Когда разбогатеешь! И обрызгаешь своей роскошной каретой одну красавицу.

Я старалась переключить мысли, думая о том, как обольстительно и таинственно буду выглядеть на балу, и с каким наслаждением, глядя прямо в желтые глаза дракона, растопчу ему сердце.

Мусора было достаточно, а я вытерла руки о какую-то торчащую тряпку и прополоскала их в осенней луже. Так себе гигиена, но …

– Теперь прячем узелок и идем за салфетками, – заметила я, поглядывая на дверь, через которую слуги ходят на улицу выплеснуть помои.

Дверца была прикрыта. Я дернула ее легонько, но она не открылась. Я испугалась, что кто-то приделал ей щеколду или крючок. Дернув посильнее, я поняла, что ошиблась. Просто дерево разбухло от сырости.

Сунув нос в комнатушку, я увидела кран и быстро помыла руки с мылом. В комнату послышались шаги, а я на секунду застыла в оцепенении суслика, почуявшего опасность, а потом спряталась под чьим-то плащом.

– … хозяйкой себя возомнила,– донесся до меня женский неприятный голос. – Еще невеста, а уже ремонт собирается делать в замке!

– Ага, – второй голос был явно моложе. – Давай, шевелись, там еще на стол накрывать! Они вот-вот вернутся!

Значит накрывают на стол? Отлично. Я как раз утащу салфетки и что-нибудь съестное…

В открытую дверь доносился запах ужина, от которого я сходила с ума.

Кто-то пустил воду, и струя воды ударилась об эмалированую раковину. Потом прошуршала тряпка.

Служанки ушли, а я вышла из укрытия, дождалась, когда шаги стихнут, и скользнула следом. Чувство опасности щекотало нервы. Каждый шаг давался с душевным скрипом.

– Ой, мамочки, – захлебывалось сердце при каждом шорохе.

Такое чувство, словно я иду воровать миллион из сейфа, а не салфетки со стола! Совесть, которую с детства учили не брать чужое, тут же вцепилась в меня.

– Да перестань, – проворчала я. – Их вообще бесплатно в кафешке дают!

Но совесть не унималась. Она уже представляла, как я отстреливаюсь, петляю, заметаю следы, прячусь, а за мной погоня. А у меня в мешке мусор и салфетки! Ограбление века! Дерзкая налетчица похитила со стола несколько салфеток! Срочно вызывайте жандармов. Собака из милиции обещала прийти!

Я выдохнула, видя, как в открытых дверях уже накрыт роскошный стол, а за ним потрескивает камин.

– Хватай и беги! – приказала я себе.

Сверкание бокалов, запах жареного, нежные соусы – все это заставляло желудок выть от отчаяния.

Салфетки лежали красивым букетом, а я потянулась к ним и схватила. В эту же секунду послышался пронзительный крик: “Е-е-едут!”.

“Да что ж ты так орешь!”,– испуганно подумала я.

Пора хватать салфетки, еду, сматывать удочки и бежать отсюда.

– Тум-тум-тум! – зашлось сердце от волнения, когда по коридорам затопали ноги. Чей-то голос выкрикивал распоряжения.