Великий и Ужасный – 5

– Пусть будет Марго, – согласился я, вгрызаясь в кусок пеммикана. – Очень приятно познакомиться. Не расскажете, Марго, что за хрень тут происходит?

– Можно на «ты». А что тут такого удивительного происходит?.. Всё как обычно: заемная сила, – проговорила она и тряхнула пышной гривой кудрявых волос. – Нет места лучше, чтобы работать с заемной силой, чем Хтонь. А для такого опытного ритуалиста, как Игорь Денисович – так и подавно… Вы ведь сами все слышали: у него явный комплекс неполноценности в довесок к целому букету психических расстройств. Я ведь и сама повелась, хотела сделать хороший сюжет из карстовых пещер для канала… И дуры эти две: «Наш Кулябкин такой, наш Кулябкин – эдакий! Просто лучший в мире!» А потом – р-р-р-р-аз! И за углом вместо Анакопийской пещеры – Воронья! Я на границе с Маяком жила, Хтонь ни с чем не перепутаю!

– Заемная сила? – до меня потихоньку начало доходить. – Погодите-ка! Вы что – тоже маги? Все трое? Он что – высасывал ману или что-то типа того?

– Ну, эти пигалицы – недавно прошли инициации первого порядка, а я – десять лет как пустоцвет, – повела плечом она. – Именно: высасывал ману. Работал на разности потенциалов! Шахтеры – цивильные, хтонические твари – со знаком минус, мы – со знаком плюс. Это если схематично.

– Зараза… – сказал я. – И что, это распространенная практика?

Марго сделала очередной свой грациозный жест, который должен был обозначать что-то вроде «фифти-фифти».

– Для многих родовитых пустоцветов это единственный шанс хотя бы временно встать вровень с прошедшими инициацию второго порядка истинными магами… Но обычно богачи для этого используют вассалов, которые делятся энергией добровольно. Но откуда у такого жалкого человечишки, как Кулябкин, вассалы, верно?

У меня просто бомба в голове взорвалась: это же надо было год тут прожить и Хтонь носом перепахать, чтобы совершенно случайным образом на такую дрянь наткнуться! Частые визиты аристократов на Маяк в сопровождении дружинников и всякие мутные телодвижения клановых бойцов вокруг Аномалий вдруг заиграли новыми красками! И причины, по которым любые намеки на уничтожение Прорыва или Аномалии воспринимались резко в штыки всей местной элитой, становились еще более явными…

Я взглянул на Марго совершенно новыми глазами:

– А вы на телевидении не работаете? – внезапно пришло мне в голову.

Вот где я ее видал! По ящику! Хотя и не смотрю почти, и в заведениях своих не держу, но поди ж ты – примелькалась!

– Угадали! Работаю! – очаровательно-профессионально откликнулась она, обаятельно улыбнулась и приняла самую привлекательную позу из всех возможных, учитывая котелок, ложку, пещеру и бессознательное тело Кулябкина неподалеку. – Веду прогноз погоды, но очень хочу в вечерний эфир. Бабай, дадите мне интервью, если выберемся отсюда?

– Маргарита Львовна-а-а-а! – запищали переодетые и чистенькие девчули. – Что вы такое говорите? Что значит – «если»?!

И, конечно, в этот самый момент грохнула одна из растяжек!

– Р-р-ракетница!!! – заорал я, подхватил кард в одну руку, блюдо с огнем – в другую, выпнул на видное место каску с фонариками и помчался в сторону взорвавшейся гранаты.