Похитители душ
– Вот трабл! – почесал затылок Максим. – Тупик. И куда теперь?
– Мы прошли метров четыреста, – сказал Влад, – всё время заворачивая правее. Получается круг.
– Полукруг, – поправил Арсений. – Если повернуть назад, пройдём ещё полкруга.
– Смысл? – поинтересовался Максим. – Ну осмотрим весь трюм, и что?
– Ты прав, – согласился Влад. – Нет смысла топать назад. Идём вперёд.
– Тут четыре тоннеля.
– Выберем какой-нибудь.
– Чур я! – подняла руку Тина. – Мне хочется пойти в правый!
Она показала на тоннель, окантованный цепочкой светящихся красным стерженьков.
– Почему именно туда? – ревниво спросил Максим.
– Потому что мне так хочется! – с вызовом ответила сестра.
– Хорошо, давайте попробуем разведать, куда он приведёт, – сказал Влад.
– Зачем?
– Мы же обсуждали план, решили искать офис…
Максим фыркнул.
– Офис?
– Ну центр управления, рубку или что тут всем командует. Только там и можно будет узнать, для чего хозяева собрали инопланетную тусовку разного фасона.
Арсений, обладатель лёгкого характера, засмеялся.
– Классно сказано! Пошли, чего мозги цифровать.
Он первым двинулся в правый тоннель диаметром около трёх метров, заставив остальную «тусовку разного фасона» поспешить за ним. Однако, перешагнув невысокий порог, парень резко остановился.
Влад, шагавший следом, остановил идущих за ним рукой.
– Стойте! Что ты увидел, Арс?
– Тяжесть…
– Что?!
– Здесь другая сила тяжести… как на Земле.
Влад обошёл его и почувствовал, как вес тела увеличился. Стало труднее дышать.
– Отойди, я пойду первым.
– Ещё чего, я легче тебя.
– Ну и что?
– Мина не среагирует.
– Какая мина? – удивился Максим, обходя обоих. – Совсем сдурели?
Арсений вопросительно глянул на друга, но Влад только махнул рукой: мол, пусть идёт, и оба зашагали за братом Тины, ответившей им виноватым взглядом: мол, ну он такой, что поделаешь.
Тоннель выглядел как гигантская кишка диаметром около трёх-четырёх метров цвета побежалости железа. Стенки его были сплетены из жил и канатов разного диаметра, словно земные корзины из ивовых веток, покрыты волдырями, наплывами, грибовидными наростами, и казались древними, как тысячелетние дупла в засохших деревьях. Через десяток метров тоннель повернул петлёй параллельно коридору с камерами, стали видны кольцевые наросты, сужавшие его чуть ли не вдвое. Пришлось протискиваться сквозь эти кольца, рискуя порвать одежду об острые сучки.
– Точно кишка! – пожаловался Семён, коснувшись выпуклости ухом. Он был массивнее всех в компании, что приносило неудобства.
Арсений, следовавший за ним, тоже коснулся выпуклости тоннеля, но рукой, и удивлённо выпучил глаза:
– Да она горячая!
В самом деле, плетёные стенки трубы, казавшиеся сухими и хрупкими, оказались горячими и гладкими, и ребята перестали осторожничать, обмениваясь впечатлениями и шутками. Пройдя около пятидесяти метров, Максим, так и шагавший во главе отряде, нарочно шлёпнул ладонью по очередной овальной выпуклости, что произвело неожиданный эффект.
Выпуклость лиловатых оттенков внезапно лопнула, заставив парня отскочить, развернулась краями в разные стороны как гигантские губы и открыла вход в какое-то помещение.