Похитители душ

Но особенно заинтересовало Главбота поведение молодых особей, захваченных над территориями планеты, охваченных войной. Таких было три: одну жители называли Палестина, другую Йемен, третью Украина. Кроме них разведчики принесли сведения ещё о десятке более мелких конфликтов, разожжённых, кстати, жителями одной из стран Земли – Соединёнными Штатами Америки, но они не были столь значительны, как первые три. В числе испытуемых разведботы принесли на борт Собирателя и обитателей данной агломерации, и тройку особей из Украины, которая оказалась наиболее агрессивной, судя по первым же её деяниям после того, как им удалось самостоятельно выбраться из временных изоляторов.

Переживание, которое испытывал Надумиум, нельзя было назвать ощущением или эмоцией, поскольку создатели программы ИИ-систем Главуправдома не вложили в неё таких качеств и понятий. И тем не менее примерно такой же комплекс чувств испытал бы и человек, наблюдавший за волеизъявлением существ, выделяющихся подчёркнуто пренебрежительным и властным отношением к себе подобным.

Неожиданно один из четырёх ИИ-ботов, помогающих Надумиуму управлять космоплавом, Охраниум, возбудился после получения приказа дать полную свободу действий «украинской диаспоре», как он охарактеризовал группу особей из Украины, и потребовал то же самое предоставить и другим группам аборигенов Земли. Дошло даже до блокирования софта Охраниума, что привело к конфликту ботов обслуживания. Но в конце концов Надумиум отступил, понимая зависимость от решений коллеги, и новички из вновь прибывшего контингента планеты действительно получили возможность передвижения по комплексу, с небольшими ограничениями. Что, кстати, помогло и самому Главботу получить дополнительную информацию о взаимоотношениях землян. На борту гигантского космоплава скопилось большое количество других существ, захваченных Собирателем, но они не проявляли такой активности, как земляне. В принципе от них надо было избавляться, но в памяти Главбота часто проявлялись лакуны, и он забывал о своём решении.

Из софта памяти Надумиума в оперативное сознание выплыл эпизод из деятельности Собирателя в системе звезды, близкой к чёрной дыре Галактики.

Система состояла из семи планет, колонизированных цивилизацией гуманоидов, близких по строению тел землянам. Она была порождена семью видами мыслящих организмов, отличающихся в основном цветом кожи и религиозными представлениями и ведущими меж собой бесконечные войны. Расселившись по планетам системы, они не перестали сражаться, и главная битва всех семи рас разгорелась за обладание самой близкой к звезде планетой, богатой залежами соединений углерода. Особенно рьяно заявляла на неё права раса ка-мери, считавшая себя повелителем мира и постоянно устраивавшая провокации на других планетах. Её представители выглядели практически как люди Земли, но – испытавшие гротескную биотрансформацию, телофилинг. Головы у них представляли собой сплюснутые эллипсоиды, плечи и коленные суставы были увеличены в два-три раза по сравнению с землянами, лодыжки расширялись книзу и превращались в расплющенные ступни размерами в полтора раза больше головы. Но самое главное, их тела можно было использовать многократно как носители разных форм разума, перезаписывая в головы сознания других существ. И Надумиум стал пользоваться индивидуумами ка-мери в качестве генофонда сервисботов.