Похитители душ

Тина же, наоборот, казалась старше своих семнадцати и была настоящей красавицей: огромные зелёные (в маму) глаза, прямой носик, полные губы, волна светлых волос до плеч, великолепная фигура – на неё обращали внимание не только молодые ребята, но и взрослые дяди. Она заканчивала одиннадцатый класс школы в Гомеле, Максим учился в девятом.

Сёма Сидорович выделялся из них как крейсер среди прогулочных яхт (сравнение принадлежало отцу Максима), потому что в свои шестнадцать выглядел он на все двадцать: невысокий, под метр семьдесят пять, но широкий и не мускулистый, а скорее толстый, способный посоревноваться габаритами с профессионалами сумо. Физическим развитием он занимался с пяти лет, благодаря отцу, борцу-тяжеловесу, увлекался армрестлингом (брал первые места в Гомеле и даже на соревнованиях в Минске), а также гиревым спортом, и выглядел впечатляюще для девятиклассника, да и вообще для молодого парня.

Болтали о приятелях, вспоминали недавно виденные и скачанные бесплатно фильмы, спорили об игре любимой команды (болели за минское «Динамо») и не заметили, как самолёт набрал высоту.

На востоке взошло солнце, салон пронзил сноп солнечных лучей.

– Я посплю, – сказал Сёма, на круглое простодушное лицо которого легла сонная меланхолия.

– Давай, – согласился Макс.

– Красиво как! – проговорила задумчиво Тина, глядя в иллюминатор.

Максим наклонился к ней, и в этот момент салон самолёта заполнился странным вибрирующим туманом, в котором вспыхивали и гасли крохотные светлячки.

Шум двигателей «суперджета» внезапно стих. Исчезли и звуки в салоне, будто в уши пассажиров вставили беруши.

Максим хотел выпрямиться и не смог. Воздух застрял в лёгких, в глаза плеснуло искристой пустотой. Уже теряя способность видеть, он краем глаза разглядел движущееся по проходу облако, стегающее воздух прозрачными световыми щупальцами. Одно из них накрыло кресла Тины и Максима, и его сознание окончательно отключилось. Показалось, мягкая сила подхватила тело и метнула куда-то в безмерную бездну…

Реакции земных обитателей показались Надумиуму настолько противоречивыми, что он решил задержаться на спутнике планеты, тем более что перед отбором необходимого количества индивидуальных интеллектов предстояло определить самых перспективных носителей. Всех подряд жителей Земли упаковывать в трюмы Собирателя не стоило, надо было вычленить самых умных, энергичных и потенциально полезных.

Боты-разведчики помчались по материкам, изучая обычаи жителей, их культуру и научно-технический потенциал. Сам же Главбот принялся анализировать поведение отобранных индивидуумов, подсовывая им разные препятствия. Он уже отметил некоторых землян, развитых не по годам. Их стоило в будущем сделать капо, то есть надзирателями за отобранными из их же соотечественников группами. Однако они вели себя слишком самостоятельно и независимо, иногда сталкиваясь между собой по разным поводам и без них, потому, во-первых, это забавляло, во-вторых, заставляло не торопиться с выводами. К тому же двигались пленники быстрее, чем сервисботы Надумиума, что тоже начинало беспокоить.