Время химер
Экран гаснет, человека в тенниске больше нет. Алиса и Симон пробуют другие линии связи, но безрезультатно. Попытки связаться с родными тоже заканчиваются ничем.
– Ну вот, конец всякому контакту с Землей, – констатирует Симон.
Астронавты перемещаются в наблюдательный купол и рассматривают при помощи телеобъективов земную поверхность. Их поражает увиденное.
– Ты только посмотри, Алиса! Город Тегеран, а он сейчас в ночной зоне, совершенно не светится!
– А здесь, западнее? Здесь должен светиться Стамбул, и тоже ничего! – вскрикивает Алиса. – Та же история с Афинами…
В зоне видимости сейчас Средний и Ближний Восток и Восточная Европа до Греции, тогда как Западная Европа, Америка, Австралия и Дальний Восток повернуты в другую сторону. Западная Африка еще освещена Солнцем, что не позволяет разобрать, погасли ли там города.
– Видишь, там, в Саудовский Аравии?! – ахает Симон.
У них на глазах вырастает белый цветок, постепенно приобретающий сходство с кочаном цветной капусты.
– Взрыв атомной бомбы в Эр-Рияде!
Еще один белый цветок, Симон прикидывает, что это должен быть иранский город Исфахан.
Третий серебристый цветок, на глазах приобретающий форму кочана цветной капусты. Четвертый, пятый… Обволакивающая Землю ночь не в силах скрыть атомные взрывы.
Такое не могло привидеться мне даже в страшном сне!
И это еще далеко не все. Мы смотрим из космоса прямой репортаж о Третьей мировой войне.
Алиса вспоминает мать.
Ей повезло не дожить до этого кошмара.
– Видишь, там! – вскрикивает Симон.
Алиса поворачивает голову. От китайской космической станции отделяется торпеда и не спеша летит в их сторону.
Симон кидается к посту пилотирования и запускает двигатели, обычно включаемые для смены орбиты при потере высоты.
Весь «небесный замок» вибрирует и медленно поднимается.
Торпеда приближается.
Она совсем чуть-чуть промахивается и попадает в хвост русского модуля «Звезда». Модуль взрывается.
– Пьер!..
Алиса хватает оставшийся от русских пистолет и торопится следом за Симоном по коридорам станции. Они добираются до люка шлюза в тот момент, когда модуль охватывает пламя. Из шлюза валит дым, из дыма выплывает, как привидение, бывший командир МКС.
Алиса держит Пьера на мушке, а Симон задраивает люк и запускает протокол отстыковки модуля «Звезда», пока он не разлетелся на куски.
Давно небритый, растрепанный, исхудавший Пьер смотрит на них ввалившимися глазами и выдавливает одно-единственное слово:
– Спасибо…
Он заключает в крепкие объятия сначала Симона, потом Алису. Девушка отталкивает его и опять берет на прицел.
– Хватит в меня целиться, – говорит Пьер. – В одиночестве у меня было время поразмыслить. Поверьте, вернусь на Землю – первый сознаюсь в том, что натворил.
Можно ли ему верить? Неужели все так просто?
– Вряд ли мы скоро вернемся, – вздыхает Симон.
Он и Алиса рассказывают Пьеру о Третьей мировой войне и о запущенной с китайской станции торпеде, от которой погиб его модуль.
– Я должен узнать, что стало с моей семьей! – кричит злосчастный французский летчик.
– Как бы им не повезло еще меньше, чем тебе, – предупреждает его Симон.