Баронесса из замка в Приграничье

Теперь, когда на горизонте появилось реальное облако угрозы, моя неуверенность упрямо гнездилась в сердце. Я могла бы провести долгую зиму, холодную и снежную, как полагали экономка и управляющий, на улице, а это совсем не входило в мои планы. Я считала себя теплолюбивым цветком, жаждущим уюта и комфорта. Даже мысли о том, что кто-то посмеет навредить моему дому, вызывали во мне бурю недовольства.

Тип, навестивший меня сегодня, полагаю, думал о себе так же.

– Чтоб вас всех, – проворчала я устало. – Ну, и что делать в подобной ситуации?

Конечно же, ответа я не получила. Да и не от кого было получать ответ…

Следующие пару суток я провела относительно спокойно. Ела, спала, занималась хозяйственными вопросами. Чтение продолжало оставаться одним из немногих способов уйти от тревог, и в библиотеке я обнаружила несколько книг по истории Приграничья. Эти страницы становились настоящим окошком в прошлое, открывая мне тайны этого края.

Я узнала, что Приграничье, как часть Лортака, было присоединено сравнительно недавно – всего двести пятьдесят-триста лет назад. Для людей это значительный срок, за который успело смениться несколько поколений. У драконов, правивших здесь тогда, осталась лишь память об эпохе, когда это место считалось нейтральной территорией. Здесь практически никто не жил, лишь кочевали орки и нападали на поселения оборотней племена троллей.

Император Наргар Мудрый, стремясь защитить оборотней от новоявленных угроз, решил присоединить этот участок земли и сделать его буфером между кочевыми орками и нашими оборотнями. Он пришел к выводу, что удерживать оборотней под защитой необходимо, чтобы предотвратить постоянные набеги. И потому в Приграничье отправили селиться ту расу, которую было не жалко – людей. Они выглядели хилыми в сравнении с драконами, всего лишь немощными существами, чья жизнь в среднем длится только девяносто-сто лет. На фоне могучих драконов, жизни которых растягивались на века, люди казались «самым слабым звеном», как сказали бы на Земле. Если их перебьют – не страшно, лишь меньше придется думать о том, как их всех содержать. Эта мысль пробирала меня до мурашек.

Наргар, будучи прагматиком до мозга костей, решил не тратить ресурсы на лишних людей и прислал на эти земли ненужную знать со всех концов своей империи.

Оркам подобное положение дел не понравилось. Они считали Приграничье своей исконной территорией. Ну а раз так, то и поселения, которые стали появляться на этих землях, по мнению правителя орков, стали законной добычей его подчиненных. Дома разрушались, скотина забивалась, ее мясо съедалось, людей пленили и уводили в степи. Ну и потом использовали, как рабов. В общем, развлекались, как могли.

Император Наргар, не желая вмешиваться в дело, игнорировал мольбы дворян, вынужденных наблюдать за ужасами, происходящими на их землях. Он разрешал оркам брать то, что считали своим, наращивая их влияние и силу – кольцо смерти сжималось вокруг людских поселений. Его сын, Лортос Сильный, поступал точно так же. Оборотни, чьи имения теперь были защищены, в Приграничье вообще не появлялись.