Дикари пустоты

Аудитория с тренажерами встретила нас тишиной и покоем. Знал бы, что здесь так хорошо, пришел бы намного раньше.

– Ты как к соревнованиям относишься? – уточнил Гена.

– К каким? – не понял я. – Кто быстрее на посадочный стол сядет, не грохнув станцию и корабль?

– Я тебе уже говорил, что ты пессимист? – вздохнул Крокодил, открывая небольшую крышку в стенке тренировочной капсулы.

– Ты сейчас что собрался делать? – на всякий случай уточнил я, глядя, как товарищ вставляет что-то похожее на устаревшую флешку в соответствующий разъем тренажера. – Надеюсь, не ломать оборудование?

– Ты про моды к играм знаешь? – туманно намекнул Гена. А может, и не туманно… Просто я в играх совершенно не разбирался, а потому не понял. – Вот такой мод я и ставлю. Никаких особых изменений, кроме возможности летать в одной системе и видеть друг друга.

– Сам сделал? – подозрительно покосившись на здоровяка, открывшегося с новой для меня стороны, поинтересовался я. – Ты же вроде как слесарь?

– Ты работу с хобби не путай! – подмигнул Крокодил. – Лезь давай в кабину! Сейчас посмотрим, кто чему научился.

Покачав головой, я молча сел в свое кресло и только потянулся к панели, чтобы запустить тренажер, как экраны сами засветились, открывая моим глазам скопление астероидов.

А еще через минуту на одном из экранов появилось уродливое сооружение непонятной формы, висящее в пустоте.

– Это что за каракатица? – почесал я затылок, разглядывая нагромождение железа с приваренными к нему двигателями.

– Это обычный корабль-работяга, – пояснил компьютер голосом Крокодила. – Не предназначен для атмосферных полетов, а потому на форму и красоту всем глубоко плевать…

– Ты еще и связь наладил! – уже не удивился я, наблюдая, как сбоку на экране появляется изображение маршрута, который нам нужно пролететь. И проходил этот маршрут среди астероидов. – Придерживаться трассы обязательно?

– Можешь облететь все эти камни по чистому космосу, – охотно ответил здоровяк. – Но зачем?

– Логично… – кивнул я и потянулся, разминая шею. – Ну, тогда готовься глотать пыль!

– На счет три… – донесся до меня сосредоточенный голос товарища, и я положил ладони на штурвал. – Три!

Страхолюдная конструкция на экране рванула вперед, сверкнув на прощание огнями из основных двигателей, а я аж задохнулся от возмущения, с опозданием врубая подачу топлива.

– Вот жук!

Поле астероидов на экране стремительно приближалось, а огни корабля впереди уже скрылись в мешанине камней, висящих в пустоте, и лишь иногда отсвечивали, отражаясь от препятствий. Судя по всему, мой соперник даже не подумал снижать скорость, и моя самоуверенность немного поблекла на фоне реальности.

Первые камни я облетел легко, только слегка подправляя направление полета легкими движениями штурвала, но вскоре поле астероидов стало намного плотнее и пришлось уже напрягаться, чтобы не влететь со всего размаху в очередной камень.

Сам не заметив, я снова с головой погрузился в управление кораблем, с азартом щелкая тумблерами и двигая рычаги. Если в первые дни на тренажере я мог лишь аккуратно подруливать основным двигателем, не трогая все остальное, то со временем пришло понимание, как пользоваться маневровыми, которые были намного слабее, но зато и располагались практически везде. Иногда ими можно было слегка поправить траекторию движения, а иногда…