Голоса забытых птиц

– Почему?

– Потому что наш правитель требовал нарушить правила. Чем значимее семья, чем важнее те особые силы, что передаются по мужской линии, тем более одаренных невест посылали мои сестры. Но Ксеркс требовал иного. Не напрямую, намеками. Но сомнений они не вызывали. Все было ясно, как день. Стратег Востока не должен получить хорошей крови. Он слишком силен. Клинку Запада досталась почти пустышка…

– И вы не противились этому? А как же хваленое равновесие? – это показалось мне и нелепым, и низким. Как можно было? Те, кто должен оберегать древнюю кровь, не дать пропасть магии из нашего мира, могли пойти на подобное?

– Сестры противились. И тогда у нас появилась новая настоятельница, и сменились три верховных сестры. Быстро, в одну ночь. Утром от них просто остались горстки пепла в кельях. Думаешь, это не веский аргумент? – Хельват усмехнулась, но совсем невесело. – Меня не было в столице, и все это почти не задевало, потому как владельцы Гром-Гриан – особые маги. Им какую попало пустышку, не подсунешь. Но я знала, что произошло. И потом видела то письмо, что осталось на рабочем столе прежней главы.

– При чем здесь моя наставница?

– Дилаон, вероятно, знала, что так будет. Предчувствовала ли, а может, слышала разговоры, но она успела покинуть обитель до того, как приключилась беда. И, если я верно поняла, моя младшая сестра по ордену, нашла способ сохранить в тайне несколько щедро одаренных дев. Таких, как ты.

– Зачем?

– Потому что такова наша ответственность перед этим миром. Но как бы ни пряталась Дилаон, ищейки Ксеркса, как я поняла, сумели отыскать ее среди бескрайних земель Кесарии.

– Почему вы так решили? – у меня неожиданно сел голос. Слова Хельват звучали нелепо, неправдоподобно, но где-то в глубине души я чувствовала, что все так и есть. Старуха знала, о чем говорит.

– Потому что няньку такого уровня, как твоя наставница, не могло убить случайное заклятье!

– Но зачем и кому это нужно? Она не приносила вреда. Наоборот, помогала нам, учила сдерживать силу.

– Точно я сказать не могу, но одного того, что она без дозволения покинула орден, было бы довольно, чтобы выписать смертный приговор. А уж то, что, благодаря ей, несколько девиц с сильной древней кровью сумели ускользнуть от контроля Ксеркса…

Хельват замолчала, устало проведя ладонью по глазам. Голос старухи, когда она заговорила, стал совсем другим – тихим, слабым, словно ее покинули последние силы.

– Я не знаю, зачем это нужно, – кажется, этот вопрос ее беспокоил сильнее всего. – Не знаю. И не могу предсказать, к чему может привести. Знаю только, что это чудо или воля богов, что ты попала сюда, в обход чужих желаний и планов.

– Вы говорите так, словно это важно, – после всего, что прозвучало, мне было почти смешно слышать подобное.

– Посмотрим. Со временем станет ясно. Со временем мы все узнаем…

Домыслы Хельват, ее выводы меня изрядно озадачили и даже слегка напугали. Несмотря на все сложности, с которыми мне пришлось столкнуться в жизни, было несколько вещей, которые казались нерушимыми и надежными. Власть Ксеркса. Благополучие Кесарии. Щит, Стратег и Клинок, что как три столпа оберегали земли необъятной страны. Наследственное правление Великих принцесс, таких как Сафира. И присутствие нянек древней крови, как еще одного гаранта будущего.