Марионетки

– Вы видели эту подводную хрень? – спросил он.

– Которая то ли рыба, то ли змея? – уточнил Гальяно, давая понять, что он в самом деле в курсе того, что творилось на болоте.

– Я не стал проверять. – Столбик пепла упал на землю, и Командор растер его носком ботинка. – Ломанулся сразу, как увидел, что что-то всплывает на поверхность. Знаете, как оно всплывало, хлопчики? Я ж по дури своей думал, что стою на твердой земле, а тут земля подо мной закачалась. Мох заходил ходуном и начал рваться.

– В каком смысле рваться? – удивился Гальяно.

– А вот как старая шкура. – Командор курил и хмурился. Похоже, воспоминания не доставляли ему удовольствия. – А в трещинах этой моховой шкуры я увидел уже другую шкуру – чешуйчатую. Размеры твари я не прикидывал, но, скажу так, она была огромная! – Командор всматривался в озерную гладь, словно и тут ожидал подвоха и всплытия реликтовой твари.

– И ты побежал, – констатировал Стэф очевидное.

– Ты помнишь черепушку? – Командор вперил в него взгляд.

– Такое не забудешь.

– Ну так вот, я уверен, что это был череп детеныша, а не взрослой особи!

– А взрослая особь бороздила просторы болота?

– Да. И думаю, планировала мною перекусить. Короче, я побросал все, что могло меня замедлить, и ломанулся, куда глаза глядят.

– Ломиться на болоте, куда глаза глядят – это очень опрометчиво. – Стэф с сомнением покачал головой. – Как ты выжил?

– Я ж говорю, чудом! – Командор набычился. – И если кто-нибудь спросит меня, хочу ли я снова в этот чертов болотный Диснейленд, я отвечу, что не хочу! Слушай! – Он схватил Стэфа за рукав, Братан угрожающе зашипел, приготовился к броску.

– Спокойно, – сказал Стэф одновременно и Командору, и коту.

– Может, все-таки какие-то болотные газы и глюки? – пробормотал Командор, убирая руку. – Знаешь, это даже хорошо, что ты меня нашел.

– Я тебя не искал.

– Хорошо, что нашел, – повторил Командор задумчиво. Стэфу вообще показалось, что разговаривает он сейчас не с ними, а сам с собой. – Мне надо выговориться, хлопчики. Вот как у чертова психоаналитика или даже лучше – у священника. Но ни первый, ни второй мне не поверят.

– А мы поверим? – усмехнулся Стэф.

– Если вы там были, то поверите. Вы её тоже видели?

– Кого? Марь?

– Значит, так называют эту тварь. Видели?

– Видели. – Стэф кивнул.

На лице Командора промелькнула и тут же исчезла улыбка облегчения.

– А другую тварь? Зверюгу такую?! Глазищи – во! Клыки – во! Когти – во! – Он развел руки, показывая размеры клыков и когтей.

– Это он, кажется, про Зверёныша, – пробормотал Гальяно.

– Что за Зверёныш? – насторожился Командор.

– Болотный пёс. Еще один представитель тамошней фауны.

– Пёс? Не знаю, было темно, толком не разглядел. А потом я увидел мужика.

– Этого хоть разглядел? – спросил Гальяно.

– Представляешь, хлопчик, не разглядел! И, скажу я вам, окликать его мне не захотелось!

Стэф с Гальяно переглянулись.

– Мужик дымился? – уточнил Гальяно, взявший на себя роль интервьюера.

– В каком смысле? – растерялся Командор.

– В прямом. Шел от него дым? Может, гарью пахло?