Марионетки
– Это что у нас такое?! – спросил он.
– Это Братан, мой кот, – сказал Стэф не без гордости. Ему нравилось то, как кот становился на его защиту и защиту их совместного имущества.
– Охренеть! Смотрю, тебе не дают покоя лавры Чернова и Волкова![1] Но, прости, Туча, у них зверюшки будут посимпатичнее. Даже у Чернова!
– Братан, это Гальяно! Он свой! – сказал Стэф, становясь между котом и другом. Просто так, на всякий случай.
Братан посмотрел на него вопросительно, словно сомневался, стоит ли включать этого патлатого в список «своих». А Стэф вдруг подумал, что точно так обращалась к Зверёнышу Стеша. У каждого из них теперь был свой зверь.
– Я свой! – сказал Гальяно, бесстрашно шагнул вперед и присел на корточки перед прижавшим уши котом. – Слушай, какой-то он у тебя… экзотический, – прошептал он, не сводя взгляда с Братана. – Еще и битый жизнью, как я погляжу. Где взял?
– Подобрал, – признался Стэф.
– А с шерстью что? – Гальяно уже тянул к коту руку. Ну точно малое дитя!
– Осторожно! – поспешил предупредить Стэф. – Характер у него… звериный.
Братан зыркнул сначала на безрассудно протянутую руку Гальяно, потом на Стэфа и отошел в сторонку. Облезлый хвост его нервно подергивался. Наверное, это была демонстрация смирения.
– Как-то он не особо похож на кота. Оборотень какой-то.
– Такая порода. Ликой и означает оборотень.
Стэф с гордостью делился с Гальяно инфой, добытой в Интернете.
– А шерсть отрастет? – спросил Гальяно.
– Не знаю. – Стэф пожал плечами. – Как по мне, он и так красавчик.
– Не буду спорить! – Гальяно подмигнул коту. Тот мигнул в ответ. Или Стэфу просто показалось? – А вообще, круто! Котов-оборотней ни у кого из наших ещё не было. Если решишь разводить, подкинь нам с Ленкой котенка. Гальяныч будет счастлив.
– Непременно, – пообещал Стэф и, больше не тратя время на болтовню, сразу перешел к делу: – Едем в Сосновый.
– К Стеше? – оживился Гальяно.
Стэф мотнул головой. Рассказывать о своем вчерашнем визите к Стеше он не планировал.
– Я купил дом, – вместо этого сказал он.
– В Сосновом?
– На берегу озера.
– Там нет домов. – Гальяно глянул на него с сомнением. – Только тот, что мы арендовали для Стеши.
– Пока нет, но на днях появится. Едем, осмотримся на месте!
– Как это – на днях появится? А оборотень с нами?
Своей манерой задавать вопросы Гальяно напоминал Стэфу Маркушу. Повадками, кстати, тоже.
– Дом привезут. Братан с нами! – сказал Стэф, подхватывая кота на руки.
– А почему он Братан? – тут же спросил Гальяно.
– В честь тебя, братан!
– Вообще-то, мне было бы приятнее, если бы ты назвал в мою честь ребенка, а не кота, но все равно польщен! – Гальяно широко улыбнулся. – Ну, привет, Братан!
Стэф не успел опомниться, как Гальяно пожал коту лапу. Слава богу, обошлось без драм, кот громко мяукнул и то ли оскалился, то ли улыбнулся.
– Вот и познакомились! – сказал Гальяно и прошествовал к лифту.
В салоне внедорожника кот утвердился на своем привычном месте, вынуждая Гальяно усесться сзади. До поселка доехали быстро, а дальше произошла небольшая заминка, потому что Стэф решил отыскать вторую дорогу к озеру. Показания навигатора не совпадали с действительностью, пришлось немного поплутать по поселковым окраинам в поисках съезда, но в конце концов они оказались на грунтовке, зажатой между буйной лесной растительностью. Всю дорогу разговор шел на отвлеченные темы, и лишь на финишной прямой Гальяно перешел к главному: