Позывной «Хоттабыч»#8. Исчадие Кромки

– Не знаю… – Пацан виновато пожал плечами и послушно подпрыгнул, подобрав копье с земли и вопросительно уставившись на меня.

– Челюсть вперед! – Продолжал я наставлять новобранца на путь истинный. Иначе, какой из меня генерал? – Я из тебя еще настоящего бойца сделаю! Разделаем мы твою Стригу под орех – и не таких Тварей валили! И Василинку твою спасем! О ином и думать не сметь! Я понятно объясняю? – уточнил я между делом.

– А, может быть, ты, деда, и есть тот самый Богатырь из сказок, что нас бедных, наконец-то, ото Ужасного Зла освободить должо̀н?

– Ну, повоевать мне, конечно, со всякой гадостью в жизни довелось… – Я даже опешил от такого заявления. – Однако, сомневаюсь, что я – именно тот самый богатырь. Давай-ка, паря, мы с тобой над этим вопросом после помозгуем. А сейчас пойдем Василинку твою от Ведьмы спасать.

– Я готов, Гасан Хоттабыч! – потрясая копьем, воскликнул парнишка. – А вы так и пойдете? – Неожиданно замялся он. – Ну… совсем без оружия… и в юбке из травы?

– Есть другие предложения? – Уставился я на него, но пацан лишь пожал плечами. – Значит, нет, – подытожил я. – И запомни, отрок, – наставительно произнес я, – оружие и доспехи в битве – важные элементы, но, отнюдь, не главные! Куда важнее, что у тебя здесь и здесь! – Я по очереди ткнул паренька пальцем в грудь и в лоб. – Понял?

– Понял. – Послушно кивнул он. – Душа и ум?

– Да. Всегда слушай, что говорит тебе сердце, но и разума не теряй! А теперь показывай, где твоя Стрига обитает?

– Там у нее лежбище, – махнул рукой в неопределенном направлении Первак, резко срываясь с места.

Ну, а я, стало быть, направился следом за своим нерадивым проводником. Под сенью деревьев сразу стало заметно, что ходить по лесу Первак совершенно не умеет. Он продирался сквозь кусты и валежины, производя, наверное, больше шума, чем пятисоткилограммовый напуганный лось, что ломится, не разбирая дороги. Неужели, живя подле такого леса, он по нему нормально ходить не научился?

Никакой практики незаметного передвижения по лесу – полный ноль! Ни разу не охотник, натуральный крестьянин, что в лес суется только валежнику для растопки насобирать. Насчет выживания в лесу вообще промолчу! А ведь многие Твари, подобные Стриге, предпочитают именно лес. И умение незаметно перемещаться по зеленке – это, как дышать!

Однако, так или иначе, с горем пополам мы добрались до исходной точки.

– Вот там, дедушка, за теми деревьями, – шепча еле слышно, указал рукой Первак, – она и обитает…

– Здесь пока сиди! – распорядился я, и аккуратно, тише мыши, прошел вперед до указанных деревьев.

Раздвинув немного в стороны свисающие ветви, но, стараясь особо не высовываться, я взглянул на обиталище Стриги. Этим логовом Лесной Ведьмы оказалась бревенчатая кособокая избушка, вросшая в землю едва ли не по самую крышу. Бегло осмотревшись, я «переключился» на Магическое Зрение. Пусть мой Резерв опустошен до донышка, но фишечка со зрением – это умение, не требующее затрат Маны.

Первым делом мое внимание привлекли вросшие в землю, как и сам сруб, заостренные покосившиеся столбы ограды. В их подгнившую древесину была искуссно «зашита» резная сложная вязь колдовских символов, мерцающая кислотно-зелеными Печатями. А одно из бревен ограды было увенчано громадным желтым черепом какой-то зубастой, да еще и рогатой Адской Твари. Таких животных в обычных земных лесах явно не водилось. Не иначе, как из самого Пекла достала гребаная Тварюга такого «питомца».