Бесправная наследница
– Вы совсем меня не знаете, – что было правдой. В этом мире меня никто не знает. – Если поможете, верну вам прежнее имение и щедро награжу, – пообещала не просто для красивого словца.
– Чем может помочь нищенка? – рассмеялась женщина. – Я – изгой.
– Расскажите о магии. Как избежать ее влияния? Есть специальные амулеты или что-то в этом роде?
– Ой! Что вы, леди! Запрещено у нас в графстве магию такого толка применять. Высекут на площади и в клетку посадят. Да и редким даром надо обладать, нет у нас таких. Вы бы прилегли, устали, поди, с дороги, – кивнула она на топчан.
Согласна! Утро вечера мудренее. Надо переспать с этими мыслями. Вдруг, что-то путное в голову придет.
Глава 6
Ночь была очень беспокойной. Я то и дело просыпалась, ворочалась на твердом топчане и поглядывала на старушку, которая ютилась на мешках. В душе постоянно что-то свербило, захлестывало чувством вины, ведь во снах ко мне постоянно приходила маленькая девочка в черной маске и плакала. Рассказ экономки никак не шел из головы. Было ощущение, что я поступаю не правильно, думая лишь о собственном благополучии. Что тот монстр, которого я даже увидеть не успела, делает с сестрой Джослин? Может, прямо сейчас отыгрывается на ней из-за моего побега?
Аж мурашки прошли по телу, когда представила, как кто-то обижает ребенка…
Раздался дикий лай полуволков и я подскочила с места. Подбежала к окошку и в предрассветных сумерках увидела полчище всадников. Сходу поняла, что это по мою душу явились!
Кто-то постучал в хлипкую дверь с такой силой, что она чудом осталась на месте.
Мория проснулась и в страхе схватилась за голову, но я успокоила ее жестом и приказала сидеть тихо. Оправившись, будто ни в чем не бывало, я вышла из хижины на улицу и кинула взгляд сначала на закрытый собачий вольер, а потом на всадников, один из которых спешился.
– Леди Джослин, вы находитесь под опекой графа Кромера и по его приказу должны сейчас же отправиться с нами в поместье, – сказал суровый мужик с мечом наперевес.
Быстро же они меня нашли! Хотя… чему удивляться? Свидетелей по пути было достаточно.
Что ж, Дина, погуляла по графству Чилтон и хватит! Пришло время действовать! Если этот козел думает, что сможет меня сломить и подчинить, то сильно ошибается! В гневе я страшнее разъяренной фурии и готова на отчаянные поступки!
– Благодарю, я как раз собиралась домой, – мило заулыбалась и подошла к здоровяку. – Поможете даме вскочить на лошадку? – протянула ему руку и с трудом сдержала смех, когда глаза мужчины удивленно расширились.
Под громкий лай, с помощью стража, я села на лошадь и взглянула на мутное окошко хижины. Махнула рукой старушке и развернула коня. Собственно, дорогу до поместья уже знала, так что поехала впереди колонны. И тогда окрестности бедного графства предстали во всей красе в дневном свете!
Господи, нищета на каждом шагу! Лишь поодаль от центра вереница богатых имений и те пребывали в каком-то странном запустении, будто никто там не живет. При этом, проезжая мимо полей, увидела, как не разгибая спин, на них трудится народ, даже дети малые родителям помогают. Оборванные все, худенькие. Больно смотреть!