Антимаг. Владыка. Том 2

Даран кивнул, соглашаясь с оценкой боевых качеств дракона. Для слаженной команды боевых магов он был не самым внушительным противником.

– Мы можем эвакуировать город и связать императорскую армию долгой осадой, – предложил Стриж. – Благодаря порталу мы успеем эвакуировать всех, пусть и с минимумом пожитков. Входы в пещеры завалим или запечатаем другим способом. И пусть Ариман с войском месяцами пытаются нас оттуда выкурить.

Даран наморщил лоб, обдумывая все плюсы и минусы предложенного плана.

– Нет, – после продолжительного молчания покачала головой Дану. – Мы лишимся высаженной у города рощи, которую растили всё это время. Молодые деревца только-только начали приносить первые плоды. А что получим взамен? Что нам дадут выигранные месяцы?

– Время для сбора и оснащения войск, – начал перечислять Лёха, – новых пустотников, подращённого дракона…

– И возможность рассказать всему населению империи очередную сказку о воспрявшем зле, городе Про́клятых и остроухих врагах, убивающих их братьев и отцов, – невесело продолжила перечислять Дану. – Сейчас у нас ещё сохраняется шанс воплотить задуманное, пусть раньше срока и при иных обстоятельствах.

Она поднялась с места и принялась расхаживать по комнате.

– Что, в сущности, изменилось? Мы не в столице, а в лесу. Клановых бойцов в дюжину раз больше, но разве это помешает нашему изначальному намерению продемонстрировать всем истинную сущность Аримана и склонить бойцов на нашу сторону? Главное, правильно всё продумать…

Она подняла взгляд на Дарана.

– Насколько ваши воины верны лично вам, граф?

Тот помедлил с ответом.

– Если бы речь шла о защите границ от демонов, я не усомнился бы в них ни на мгновение, – произнёс Даран. – Пошли я их на усмирение бунтовщиков после разоблачения Аримана и передачи власти Лауры – был бы достаточно спокоен за подавляющее большинство. Но сейчас мы говорим о том, чтобы вступить против законного императора, явившегося выжечь гнездо Про́клятых…

Он прямо посмотрел в глаза Дану:

– Это будет серьёзное испытание для их верности. И я не дам голову на отсечение, что они пройдут его.

Эльфийка криво усмехнулась и кивнула, по достоинству оценив искренность графа.

– А если на их глазах Ариман превратится в демона? – перехватил инициативу Лёха.

– Это серьёзно пошатнёт верность войск, – уверенно произнёс Даран. – Но до сих пор мы не нашли ничего, способного вызвать подобную трансформацию у твоей клыкастой подружки. Она даже к дракону сумела привыкнуть и больше не обрастает чешуёй при виде него. А император успешно скрывает свою сущность уже не одну сотню лет.

– Я знаю, как решить эту проблему, – отмахнулся от лишних сейчас деталей Стриж. – Скажи лучше, что будет, если два представителя клана Золотых Тигров публично сознаются в родстве с демоном-императором и способности не только закрывать, но и открывать Разломы? И докажут это делом прямо перед войском?

– Это… серьёзно перевернёт их взгляд на мир, – хрипло ответил Даран.

– Но я не принадлежу клану Золотых Тигров! – напомнила Стрижу Лаура. – Моё признание ничего не докажет.