Кодовое имя «Марта»
Впрочем, пропали не только они.
Несколько кораблей с рабочими и инженерами, вылетевших на космические объекты для их обслуживания и наладки тоже так больше никогда и не вышли на связь.
Два из таких кораблей позже были обнаружены в стороне от своего маршрута – в поясе астероидов. С расстрелянными двигателями, пробитыми корпусами – и напрочь разграбленными трюмами и мертвыми экипажами. Было очевидно, что кому-то очень потребовались запасы продовольствия, которые перевозились на этих кораблях.
Но… кому?
Тщательный осмотр всех близлежащих станций ни к чему не привёл – там никто не высаживался. Не появлялись поблизости и никакие неопознанные корабли.
А вообще – навалившихся сразу проблем было столько, что на всё это попросту махнули рукой – ну что могут сделать человечеству несколько десятков отщепенцев? Пусть даже и на кораблях, несущих на борту вооружение? Атаковать Землю?
Не смешно…
Напасть на межпланетные станции?
Уже теплее – но почему они не сделали этого тогда, когда этого никто не ждал? В первый же год на большинство этих объектов было завезено и смонтировано оборонительное вооружение – теперь уже никакой десант не смог бы беспрепятственно туда высадиться. Появились и воинские команды – ценою громадного напряжения сил. Навряд ли какое-нибудь отдельное государство смогло бы потащить такой проект в одиночку – пришлось объединяться! А на почве совместной работы как-то потихоньку начинают сглаживаться всевозможные разногласия…
И только спустя два года кто-то спохватился – а куда, собственно говоря, пропала недостроенная космостанция-завод? И почему она не выходит на связь?
Все попытки достучаться до них по радио так и не увенчались успехом. Посланный год спустя в этот район космический корабль обнаружил огромное количество обломков всевозможных металлоконструкций, разбитые леса… и один из пропавших кораблей с бежавшими олигархами. Сильно изуродованный (наверное, из-за столкновения с обломками станции) он не поддавался тщательному осмотру – удалось, да и то с большим трудом, идентифицировать только нескольких членов экипажа – техперсонал и одного пилота. И опознать тело Жаклин Майс – жены одного из бежавших олигархов. Да и то, только потому, что до замужества она являлась достаточно известной киноактрисой – её многие помнили до сих пор.
Скорее всего, станция, ввиду своих громадных размеров, и являлась основной целью полета бежавших олигархов.
Но, по каким-то, так и не выясненным причинам, на ней произошёл взрыв, который, скорее всего, уничтожил её саму и все подошедшие корабли. Кроме того, который удалось найти – он, по-видимому, попросту не успел пришвартоваться к станции, вот и уцелел, не разлетелся обломками по космическому пространству.
Возможно, дальнейшие поиски и смогли бы более тщательно установить обстоятельства произошедшего… но сильно поджимало время. Да и экипаж прибывшего с Земли корабля не был подготовлен к выполнению такой задачи. Опять же – большое количество обломков делало дальнейшее пребывание в этом районе очень небезопасным. И после очередного столкновения с какой-то железякой, которое чуть не привело к повреждению панели солнечных батарей, было принято решение о возвращении домой. Оставаться на этом гигантском кладбище в роли ещё одной братской могилы ни у кого желания не имелось.