Семена войны
Курильщик отказавшийся служить королю или лорду. Его прозвали мерзавцем. Но он продолжал путешествовать, и его так и не поймали. По мере того как он взрослел, его репутация становилась все более зловещей. Кровавый Жнец. Он тренировался день и ночь, чтобы научиться защищать себя и таких, как он. И теперь в этих предгорьях перед ним раскинулось то, чего он добивался. Под его командованием были тысячи солдат. Но старики умирают рано. Особенно когда их легкие давно сгнили за годы вдыхания дыма. Каждая новая попытка могла легко его убить – но он должен был пойти на этот риск.
«Тебе всегда нравилось рисковать», – протянул знакомый голос.
Он покачал головой, вновь сосредоточившись на поле боя. Все были на месте. Мирей командовала линией фронта, Теллвун отвечала за фланги, а Затак и его кровоищейки прятались у восточного подножия холма.
Уже рассвело, когда вдалеке послышался приближающийся грохот. Звуки становились все отчетливей, и вскоре появились первые линии ноханской армии. Знаменосец нес окрашенный в темный цвет флаг, в середине которого виднелся серебряный полумесяц. Тысячи солдат хлынули через долину и остановились, стараясь сохранить дистанцию. Сейчас, когда они не видели ни одного полка и правой, и левой руки, казалось, что Литане находятся в меньшинстве, но Редноу это мало волновало. Гораздо важнее было, что за зелье пьют эти люди, отчего они ведут себя как звери?
Стоило ноханским солдатам выстроиться в линию у подножия холма, и Литане вновь застучали мечами по щитам:
– Литане! Литане! Литане!
Эхом отозвался боевой рог, и враг с криком ринулся в атаку. Нападавшие были вооружены копьями, а тяжелая броня замедляла. Да еще и грязная трава под ногами мешала бежать. Редноу улыбнулся. Если все пойдет как он задумал, то они устанут еще до того, как доберутся до первой линии Литан.
– Смирно! – крикнула Мирей, вытянув первую гласную. Литане не сдвинулись ни на дюйм. – Копья!
Стоявшие в первой линии чуть пригнулись, выставив копья вперед, прямо на бегущего врага.
– Стена из щитов! – проревела она.
Воины Литан вонзили щиты в грязь и спрятались за ними, оставив торчать только копья. Это должно было остановить первую волну.
Ноханцы тяжелыми шагами маршировали вперед. Теперь они уже не кричали, первый порыв прошел. Но их было много. Редноу должен был это увидеть. Зелье… Он не сводил глаз с солдат в конце шеренги, ожидая в любой момент какого-нибудь обмана.
– Стрелы! – тридцать лучников выпрямились, вскинув луки и изготовившись к выстрелу. – Огонь!
Стрелы сорвались с луков и полетели вперед, вонзаясь в ноханских солдат, скользящих по раскисшей траве. Примерно дюжина упала замертво, остальные были ранены. До сих пор Литане неплохо справлялись. Но как такие обычные солдаты, обычные ноханцы, могли в прошлых битвах причинить им вред?
Стена щитов устояла, даже когда ноханцы попытались прорваться вперед. Многие попали на копья, прежде чем успели добраться до щитов. Казалось, они и не пытаются победить Литан. Казалось, они просто….
«Они просто тянут время».
Он бросил взгляд на горизонт, высматривая засаду. Вон она, с запада. Группа ноханских солдат в темной форме как раз вступила в бой с притаившимся фланговым отрядом Литан.