Воля Небес
Сакура ловким движением, словно фокусник на базарной площади, извлекает карту.
– Здесь я отметила маршрут. Лучше отправляйся своим ходом – тебе необходимо подготовиться. Само Ущелье станет для тебя серьёзным испытанием, а в его конце ты столкнёшься с особой формацией Аранга. К ней нет какого-то особого ключа – лишь твоя сила, намерение и дух, – мы останавливаемся, и ветви деревьев подхватывают карту, указывая мне дорогу.
– В этом регионе нет никаких гор, – обращаю я внимание на очевидную странность, указав на карту.
– В том-то и дело, что это место лежит на границе нашего мира и первозданного потока Ки. Не знаю, как учителю удалось его обнаружить, но когда-то этот уголок Империи был известен многим образованным адептам, пока наши деяния не угасли. Пусть даже мы и получили звания бессмертных, никто из нас так и не смог приблизиться к величию нашего наставника.
Её слова туманны и неоднозначны, но я понимаю, что это ещё одно испытание. Мне предстоит самому пройти этот Путь, а Сакура лишь намекает, как двигаться дальше. У меня уже есть отправная точка – Долина Поющих Ветров.
Завершив беседу, собеседница удаляется. Нам всем ещё многое предстоит сделать для наступления столь кардинальных перемен в Империи.
Лиан провожает меня до выхода, вручая ещё одну карту и нового духовного скакуна, чтобы я быстрее добрался до остальных.
– Рен, я понимаю, что ты стал сильнее, но прошу, будь осторожен, – напутствует он. – Уверен, Император ещё сможет нас неприятно удивить.
– Обязательно буду, Лиан, – мы крепко обнимаемся. – Если твоя возлюбленная в этой тюрьме, ты скоро её увидишь!
– Буду ждать вас здесь!
По пути к Наоки я погружаюсь в размышления о сложности нашей ситуации. Война с демонами всё ещё идёт, и неясно, что делать дальше, если Император падёт. Кто займёт его трон? Кто поведёт Империю в новое будущее? Я не политик и не хочу им становиться. Однако… Даже думать об этом пока не хочется. Слишком тяжёл этот груз, я и так беру на себя достаточно. Кто же сможет его взвалить на свои плечи?
Убежище для звёздных детей расположилось близ небольшого города, в густой лесной чаще. Это охотничье поместье одного из друзей Кантора и одна из нескольких остановок на пути бывших пленников, которые вскоре отправятся дальше.
Добравшись до места, я рад видеть всех в добром здравии. Особенно радуют молодые адепты. Чтобы звёздные дети не теряли форму, Наоки и болтливая парочка продолжают тренировки с ними, посвящая в тонкости боевого стиля и его двойственности, лежащей в основе водной стихии.
Жаль, у нас с Наоки не так много времени на неторопливую беседу – меня вновь ждёт дорога. Только сперва нужно выполнить обещание, данное Лиану.
– Рен, наконец-то! Я уж заждалась, – Наоки радостно обнимает меня, увлекая в тень сада, подальше от тренировочной площадки.
– Прости, дела задержали, – отвечаю я, мягко целую её. – Но теперь я здесь, и у меня есть новости.
– Надеюсь, ничего серьёзного?
– Лиан попросил о помощи. Его возлюбленная Мэйлин и ещё одна девушка, Айко, которая была добра ко мне в Академии, оказались в тюрьме.