Орден неправильных магов. Книга 4. Там, где кончается степь

– Лучше, чем ничего… – подумав, покачал я головой. – Надо покумекать…

– А зачем это аристократам? – невпопад спросил вдруг Миха. – Ну, завоевывать острова? Большие деньги?

– Влияние, – поморщившись, пояснил Слава. – Чем больше магов, тем больше влияние семьи… Поясню. Отбор в университет происходит следующим образом… Сначала кандидат должен найти способ пройти портал, что само по себе раньше было проблемой. Тут или купить доступ у племен, и тогда ты достаточно богат, либо прокрасться на чужую территорию, ну и третий вариант: отбить на время остров в составе команды наемников. Во всех случаях ты показываешь, что достоин.

– Погоди, а деньги тут при чем? – не понял Михаил. – Выпускают-то они элиту армии.

– Не только. Еще лекарей, артефакторов, ну и придворных лизоблюдов. Если ты достаточно богат, чтобы купить возможность получить способности, то уж на то, чтобы купить себе должность советника по магии, точно хватит. А это прибавка в бюджет… Все официально, кстати, по прейскуранту.

– Да уж…

– Вот так… – покачал головой Слава. – К чему я это? Сейчас с получением способностей намного проще, некоторые острова вошли в состав империи, и такой отбор стал ненадежен. Абитуриентов много, экзамен среди одинаковых неумех не проведешь, и в итоге преподаватели зашиваются, пытаясь научить чему-то огромную толпу. Так, кстати, не только в столичном, но и во всех университетах империи.

– А поднять цены на обучение? – привел я самый логичный, на мой взгляд, довод. – Вот и отсеются многие.

– А воевать кто будет? – усмехнулся Михаил, опередив Славу. – Останутся те, кого на передовую не загонишь. Ну не отправят богатые родители свою кровиночку на фронт, сам же понимаешь.

– Вот-вот! – кивнул Слава. – Но, судя по слухам, выход они нашли, и с нового учебного года в институте ужесточаются условия практических занятий и вводятся дуэли между студентами одного года обучения. Получится естественный отбор в действии…

Некоторое время Слава рассказывал нам тонкости обучения в магическом университете, из той информации, что успели добыть внедренные в империю разведчики, потом плавно сместился на сложности внешней политики нашего противника, у которого со всех сторон враги. Причем на участке, который предстояло оборонять нашим, было сложнее всего, там степняки, которые совершали молниеносные налеты, грабили провинцию и сваливали обратно на родину…

И самое забавное, что он вроде рассказывал о проблемах, а мои друзья на глазах оживали… Выпрямлялись спины, загорались азартом глаза, а по губам нет-нет да пробегала предвкушающая улыбка…

– Забавно… – задумчиво покачал головой я и, переглянувшись с внимательно на меня смотревшей Кайей, принял решение, к которому, заводя этот разговор, нас подталкивал куратор от безопасников. – Так когда мы отправляемся внедряться в империю?

Несмотря на воодушевление, накатившее на всех добровольных узников бункера, из своего убежища мы выбрались только через месяц. Несмотря на вопли Феди о том, что фиг с ним, с месяцем, всего тридцать дней, подумаешь! Несмотря на уверения Михаила, что прежде, чем идти воевать, надо немного адаптироваться к местным реалиям… И несмотря на укоризненные взгляды Кайи, которые она бросала на меня весь месяц, при этом тяжко вздыхая.