Темный двойник Корсакова. Оккультный детектив
– Что нехорошо? – не понял его Дмитрий.
Вместо ответа Корсаков осторожно слез с коня и внимательно осмотрел основание креста, уходящее в землю. Он попытался расчистить почву руками, но лишь тщетно поскреб грубый неподатливый грунт. Ругаясь сквозь зубы, Владимир достал из седельной сумки трость, щелкнул рукоятью – и извлек, словно из ножен, средней длины лезвие.
– Poseur[3], — фыркнул Теплов. Не обращая на него внимания, Корсаков воспользовался мечом-тростью, чтобы разрыхлить землю у креста. Через некоторое время лезвие чиркнуло обо что-то твердое. Владимир принялся копать еще усерднее, пока не открыл взгляду ровную полоску камней, уходящую под землю. Булыжники скрепляло древнее подобие раствора. Каждый камень покрывали тщательно нанесенные узоры. Часть из них Корсаков знал с детства, некоторые видел в доме Ридигеров, а какие-то были ему абсолютно неизвестны.
– Что это? – заинтересованно глянул ему через плечо Дмитрий.
– Заговоренное кольцо, причем очень древнее, – пояснил Владимир. – Наши давние предки делали такие, чтобы уберечься от нечистой силы.
– И как, помогало?
– Когда как, – уклончиво ответил Корсаков. Он извлек из кармана медальон на тонкой цепочке, вытянул руку вперед и дал украшению повиснуть на ней на манер маятника.
– Это что еще такое? – спросил Теплов.
– Старинный способ определения… всякой чертовщины, скажем так. А теперь помолчи.
Он прошелся вправо и влево от креста, не спуская глаз с маятника. Тот вел себя странно. Куда бы Корсаков ни отклонял руку, медальон, вопреки законам физики, будто магнитом притягивался к сокрытой под землей линии защитных символов.
– Похоже, кольцо тянется очень далеко, в обе стороны. Я такое вижу впервые. Обычно их закладывали внутри помещений или хотя бы вокруг небольших домов. Но здесь оно почти не изгибается. Если представить, что из камней должен получиться круг, то…
– Насколько же огромным он должен выйти? – озираясь, закончил его мысль Теплов.
– Именно. Предположу, что мы на болотном острове. Или полуострове, как минимум. И кольцо окружает его по периметру. Такие делали в двух случаях – либо не дать чему-то проникнуть внутрь, либо… – Он поднялся с колен и оглядел затянутые туманом окрестности. – Либо не дать чему-то из него выбраться.
– М-да, как мило… – фыркнул Теплов. – Но ведь это же суеверия, так?
– Конечно, суеверия… И сглазы, отбирающие здоровье, тоже к ним относятся, так? – иронично поинтересовался Владимир, снова взгромоздившись на коня и дав ему шпоры.
Кольцо к числу суеверий явно не относилось. Более того – дар, пропавший, стоило Корсакову переступить пограничную черту, указывал, что кольцо, несмотря на возраст, оставалось целым и выполняло свою задачу.
Дальше минут десять друзья ехали в тишине. Корсаков не хотел раньше времени пугать Теплова своими догадками. Защитное кольцо не было пустым суеверием – оно действительно работало. По крайней мере, корсаковский дар оно отрезало так же эффективно, как и обережные фигуры в доме Ридигеров. Но там их старательно рисовали несколько опытных оккультистов, вооружившихся всеми доступными трактатами. В таком случае кто же сотни лет назад создал это огромное каменное кольцо посреди глухих болот? А главное – от чего они спасались? И что пытались запереть?