Трофей для зверя

Первым делом она проверила короля и, убедившись, что правитель еще спит, отправилась в кухню. Закинула в себя пару кусков свежего хлеба, запила парным молоком, сунула в карман горсть орехов на тот случай, если проголодается, и пошла дальше.

Следующий пункт плана – полигон. Нужно узнать, насколько продвинулся Морт.

– …Веллина, не хмурься, – раздалось за углом, – ты становишь похожа на эту ведьму Мелену.

Услышав свое имя, Мел остановилась.

– Ой, не вспоминай ее, – с открытым пренебрежением в ответ фыркнула другая девица. – Без слез не взглянешь.

– А гонору-то! Ходит по замку, как королева, а на деле – просто цепная псина короля! Он ей объедки кидает, а она и рада выслужиться.

– Точно! Цепная псина! – заливаясь смехом, подхватила третья. – Такая же злая и безобразная. Как по мне, то ее действительно надо посадить на цепь и выгуливать по ночам, чтобы не пугать нормальных людей.

– Таких как вы, что ли?

Увидев Мел, три разодетые в шелка и кружева девицы дружно побелели. Одна начала неистово обмахиваться ажурным веером, расписанным райскими птицами, вторая пошатнулась, внезапно ощутив острую нехватку воздуха, а третья упрямо поджала ярко подведенные губы.

– Ну что же вы замолчали? – неспешно похлопывая себя по бедру полураспущенной плетью, Мелена ласково улыбалась.

– Мы ничего запрещённого не говорили, – надула губы та, что понаглее.

Мел улыбнулась еще шире и шагнула к ней.

– Продолжай… как там тебя? Тесс? Мерида? Броша?

– Меня зовут Тира!

– Прости, не запомню. Вы все на одно лицо.

Девица тут же вспыхнула:

– Да ты знаешь, кто я?!

– Мне все равно, кто ты, что ты, с кем ты, – повела Мел плечами.

Ее равнодушие пугало больше криков. И Тира, хоть и пыталась выглядеть смелой, невольно сделала шаг назад. Ее подруга в розовом пышном платье заискивающе улыбнулась:

– Мы, наверное, пойдем?

– Стоять, – приказала тем самым тоном, от которого у воинов вставали дыбом волосы.

Девицы сникли. Одна из них покраснела, у нее задрожал подбородок – приготовилась зарыдать

– Увижу хоть одну слезу – отправишься мыть полы в бараках, – не глядя на нее, обронила Мелена. Девушка всхлипнула и тут же зажала рот руками. – Так что насчет цепных псов, питающихся объедками? – Снова сдавленный всхлип. – Я предупреждала. – Мел опасно сверкнула глазами.

Мел всегда раздражало, как эти бестолковые куклы с крошечными мозгами под замысловатыми прическами выхаживали, словно стая ярких фазанов. Высечь бы каждую. Но, к сожалению, придворных бездельников нельзя гонять как простых смертных. Приказ короля.

– Я жду. Вы так прекрасно обсуждали меня за спиной, теперь есть шанс сказать все в глаза.

Ее взгляд мог выдержать не каждый. И эти три дурочки не отличались ни умом, ни силой, ни внутренней стойкостью, чтобы выдержать его достойно. Им было страшно. И если две молча задыхались, то третья начала огрызаться, как загнанная в угол крыса. Голос ее дрожал, да и вся она тряслась, как осиновый лист, не вызывая ничего, кроме брезгливости.

– А что мы такого сказали? Ты ведь… жуткая! Злая, как собака. Жестокая!