Первая императрица
– Хорошие камушки подобрали, – похвалила я мастеров. – Разные и по размеру, и по уровню.
– Грязи полно, – проворчала Эвина, с неудовольствием глядя вниз. – Чувствую, вылезу я оттуда по уши в мерзкой жиже… А вот чумазые женихи – это что-то! Спорим, все туда грохнутся?
– Ты не веришь в г'Одора, Эвина?
– Не нравится он мне. Противный, самодовольный, женщин ни во что не ставит. И посмел прикрываться заботой о вас, чтобы свой ум не напрягали зря. Назвать испытание лишними хлопотами… Разве сила способностей – залог порядочности? – почти дословно повторила лансианка претензию Лирьена.
– Можно подумать, кто-то другой достойней или мыслит иначе, – проворчала я. – Хватит! – властным жестом остановила эмоциональную стражницу, не растерявшую напора. – Не до пререканий сейчас. Давай спускаться.
Чем ниже мы оказывались, тем идти становилось сложнее. То есть я просто ощущала увеличение силы тяжести, а лансианка с трудом передвигала ставшие неподъёмными ноги.
– Можно я тут полежу, а вы пока по камушкам попрыгаете, – устало выдохнула она, опускаясь рядом с первым валуном.
– А потом? – хоть я ей и сочувствовала, но не могла не выяснить, как она собирается отсюда выбраться.
– А потом вы за мной на капларе прилетите, – последовав примеру Лирьена, схитрила моя спутница.
– Нет уж, давай соберись, я тебя буду страховать. А ты гравитацией себя поддерживай. Переберёшься нормально.
– Наследница помогает стражнице! Дожили! Этого только не хватало! Кто тут чья защитница, спрашивается? Кому расскажешь, засмеют ведь…
Бурча себе под нос, Эвина всё же неловко приподнялась с земли и, тяжело дыша, оценивая каждый следующий шаг-прыжок, медленно начала движение к финишу через каменно-грязевой рубеж.
Я, как и обещала, незаметно подстраховывала, прыгая следом. По мне, так эта проверка способностей оглианца всего лишь лёгкая прогулка по сравнению с испытаниями, которые мы запланировали для остальных претендентов. Он тут вообще без каких-либо усилий прой…
Мысль оборвалась, на плечи вдруг навалилась невыносимая тяжесть, ноги подкосились, перед глазами мелькнуло сначала небо, потом серо-коричневая шершавая поверхность камня… И я со смачным «плюх» свалилась в грязь.
Упала удачно, не нырнув в жижу с головой, а успев опереться на валун. Лишь по колено погрузилась в вязкую массу. Но сам факт!..
И обидно, и тревожно одновременно. Только-только я поверила, что способности наконец «примирились» между собой. Что они слаженно помогли пройти мне полосу препятствий. А тут досадный сбой прямо на середине пути…
– Вы в порядке? – донёсся до меня встревоженный вскрик Эвины, и тут же она сама шлёпнулась рядом, тяжело дыша от волнения и непомерной нагрузки.
– В полном. Если не считать, что я как дорада упустила контроль над своей силой, – рассерженно выдохнула я, поводя плечами и разгибаясь. С облегчением поняла, что мне уже стало комфортней, видимо способность оглиан начала возвращаться. И, посмотрев сначала на стражницу, а затем на возвышающийся над нами камень, сокрушённо вздохнула: – Не знаю, есть ли смысл на него забираться. Допустим, я использую левитацию. А тебя заброшу наверх с помощью гравитационного щита. Только где гарантия, что и эти способности не дадут сбой, а мы снова сюда свалимся? Проще вброд дойти до берега. Он уже недалеко.