Последний Охотник на Магов. Том 4

– Отойдём, сударь, – холодно ответил я. – Разберёмся один на один, как подобает дворянам.

Мы с Ильёй отступили на несколько шагов от императора, чтобы позволить ему заглотить наживку. Ольга Лазарева стояла в метре от него. Одинокая женщина среди сотен танцующих пар.

Александр Пересветов и Юрий Колокольцев были уже начеку. Словно хищные птицы, они кружили вокруг императора, ожидая своего выхода на сцену.

Но всё пошло совсем не так, как мы хотели.

Константин Николаевич Невский проигнорировал Ольгу Лазареву и обратил своё внимание на другую одинокую даму.

На Елизавету Вершинину. Другими словами, на Николая Бродского.

Император остановился около него и, протянув ладонь, спросил:

– Позвольте пригласить вас на танец, юная леди?

Пересветов, Лазарева, Колокольцев и мы с Суворовым замерли в ожидании.

Бродский неряшливо пожал плечами и произнёс:

– А почему бы и нет?

Катастрофа…

Я понимал, что увязавшийся за нами Бродский под личиной сногсшибательной дворянки к добру не приведёт. Но кто ж знал, что его заприметит сам император Константин Николаевич Невский?!

Император закружился в медленном танце с Елизаветой Вершининой, даже не подозревая, что перед ним мой дорогой друг Николай.

Александр Пересветов и Юрий Колокольцев одновременно взглянули на меня. В их глазах было отчаяние.

И чего они на меня уставились? Я, что ли, должен теперь всё исправлять?!

– Владимир, всё пошло не по плану! – заявил Илья Суворов.

– Да что ты? А то я не вижу! – усмехнулся я. – Сейчас что-нибудь придумаю.

Я вернулся Пересветову и решительно ему кивнул, жестом показав, что план действий уже готов.

Перехватив из его рук Юлию Колокольцеву, я вновь закружился с ней в танце.

– Владимир, что происходит? – удивилась она.

– Юля, пришла пора студенческому клану приступить к первой крупной операции, – прошептал я.

– Я готова, Владимир, – кивнула она. – Правда, сложно назвать операцией клана – действия двух человек.

– Мы не вдвоём, – заявил я. – Елизавета Вершинина – это Николай Бродский.

Колокольцева аж споткнулась во время танца, услышав мои слова.

– Тише, аккуратно! – попросил я. – Не показывай своего удивления. Об этом никто не знает.

– Бродский танцует с императором?! – удивилась она. – Это… Оборотное зелье?

– Да, – кивнул я. – Быстро догадалась. Но мне нужно, чтобы ты отвлекла императора на пару минут. Поменяемся партнёрами.

– Нет, нет, Володь, ты чего?! – испугалась Колокольцева. – Чтобы я и император… Глупости какие-то!

– Юля, это – вопрос жизни и смерти, – твёрдо сказал я. – Либо ты сделаешь, как я говорю, либо у нас будут большие проблемы. И, скажем так, не только у нас. Поверь мне. Это очень важно.

Колокольцеву предстоящее мероприятие чуть ли не довело до слёз. Девушка очень боялась. Будто император мог её целиком сожрать.

– Если это действительно так важно, Владимир – сделаю всё, что угодно, – уверенно произнесла Колокольцева.

– Отлично, Юль, – кивнул я. – Тогда приступим.

Я проскользнул к императору и низко ему поклонился.

– Ваше Величество, – произнёс я. – Позвольте мне забрать свою даму на пару минут. Нам пришло важно сообщение из дома.