Баллада Пепла и Льда

Пока мы шли, я насчитала в нашем отряде тринадцать человек, включая меня: десять парней и трех девушек. Девушек среди одаренных всегда меньше, чем парней. В нашем отряде их должно было быть четыре, но Линелия Амси погибла.

Третья девушка, высокая, темноволосая, когда я на нее посмотрела, ответила смелым взглядом. Вот только я не заметила в ее глазах тепла или хотя бы любопытства. «Лучше бы тебе сдохнуть поскорее, Дейрон!» – ясно сообщал ее колючий взгляд.

«Как же много у меня доброжелателей, – хмыкнула я про себя. – Не дождетесь!»

Дальше я шла, разглядывая красные кирпичные стены, украшенные литографиями с портретами правящей семьи и картами городов.

Мы поднимались по узким каменным лестницам, шагали по переходам, где едва не задевали головами низкие потолки, снова спускались. Одна я давно бы заблудилась. Поэтому первые недели, пока первогодки привыкают к новой жизни, с ними как курица-наседка носится их эфор. Неудивительно, что здесь новичков прозвали желторотиками. Цыплята и есть.

– Крыло вашего отряда, – сказал командир, останавливаясь перед ответвлением коридора. – Я сам буду забирать вас, отводить на занятия и в столовую.

– Я еще мальцом возил на продажу горшки в соседнюю деревню на ярмарку, – проворчал рыжий одногруппник, как там его – Барри? – И ни разу не заблудился!

– Никого на цепь не приковывают, – сдержанно пояснил эфор Эйсхард. – Но меры предосторожности придуманы не просто так. В прошлом году кадет решил прогуляться на свой страх и риск, не изучив до конца, как работает пространство в Академии. Его нашли…

Он замолчал, а мы с замиранием сердца ждали продолжения.

– В подвалах нижнего уровня, где содержатся самые опасные твари Изнанки.

– Его сожрали? – так живо и плотоядно поинтересовался Атти, что даже у ледяного эфора дрогнули уголки губ в мимолетной улыбке.

Эйсхард выдержал паузу, прежде чем ответить.

– Клетки надежно укреплены магией, но страха он натерпелся.

Мы выдохнули с облегчением: не хотелось бы, случайно свернув за угол, оказаться в клетке с ядовитым стозубом.

– Через месяц-другой вы научитесь видеть правильную дорогу, – туманно пояснил командир. – А пока никаких прогулок! За мной!

Он повел нас по коридору, поглядывая в список и на двери, распределяя комнаты.

– Кадет Дейрон, – наконец, объявил он.

Моя спальня оказалась самой дальней по коридору. Обшарпанная и поцарапанная деревянная дверь повидала на своем веку немало поколений студентов. Медная ручка сияла, отполированная тысячами прикосновений. Я положила на нее ладонь и отчетливо услышала, как щелкнул, открываясь, замок.

Запирающая магия! Я так и знала, что ключи в Академии не нужны. Отец рассказывал, что в Торн-а-Тир магии сосредоточено больше, чем во всей Империи. Это и неудивительно, ведь каждый ее обитатель, будь он кадет или мейстер, – одаренный.

– Полчаса на сборы, – повторил эфор Эйсхард.

Я осталась наедине с командиром: одногруппники разбрелись по комнатам. Эйсхард сузил глаза, разглядывая меня в упор. Теперь, когда мы очутились один на один, эфор перестал контролировать лицо: он был страшно зол. Я невольно отпрянула, вжимаясь спиной в стену, а Эйсхард прекрасно видел, что я растеряна, но вместо того, чтобы оставить меня в покое, наклонился еще ниже, опершись на ладонь в сантиметре от моей головы. Я сглотнула, чувствуя себя слабой перепуганной девчонкой.