Баллада Пепла и Льда
Миг – и грохот стих. Мы стояли на карнизе шириной в две ступни Ронана, распластавшись по стене, прижавшись к ней изо всех сил. Внизу у наших ног чернела пропасть, казавшаяся бездонной.
Ронан хрипло дышал, Веела шепотом молилась Всеблагому. Я думала.
В лабиринте проверяют нашу физическую силу и нашу смекалку. Нас разделили с Нелвином, чтобы усложнить задачу, и попытаются снова разделить. Сколько же здесь ловушек? Останься Веела одна, далеко бы она не ушла.
К счастью, нам дают подсказки, значит, надо не хлопать ушами, а ловить каждый знак.
Знак, знак… Что-то очевидное не давало мне покоя, мешалось, будто маленький камешек, залетевший в ботинок.
– Идем? – выдохнул Ронан. – Надо…
– Погоди! – оборвала я его. – Мне нужно подумать.
– О чем здесь думать-то…
– Тихо! Заткнись на секунду!
Ронан скрипнул зубами, но замолчал.
Лабиринт. Мы должны выйти на другой стороне. Подсказки. Выход… Ключ!
Точно! Нам не просто так показали заметный издалека, внушительного размера ключ. Дверь легко можно запирать и отпирать магией, ключ для этого не нужен, если только…
– Нам надо найти ключ! – сказала я. – Без него мы не выйдем. Осмотритесь, вы не видите ключа? Вероятно, он такой же, как тот, что куратор держал в руках.
Мы все втроем зашарили глазами по потолку, по стенам.
– Ничего нет, – прошептала Веела.
– Хорошо. Тогда двинулись вперед. Тихонько, не торопимся.
Я нащупала дрожащую руку Фиалки, она до боли вцепилась в мои пальцы. Осторожно переставляя ноги, мы пошли по карнизу. Ронану сейчас приходилось тяжелее всего: слишком тесно для крепкого парня. Сын рыбака освободил плечи от лямок рюкзака и сбросил его вниз. Мы проследили взглядом, как матерчатый рюкзак, переворачиваясь, исчезает во мраке. Звука падения мы не услышали.
– Эх, а у меня там такие вкусные крендели с собой были, – посетовал Ронан. – Мама напекла.
– Ничего, закончишь обучение и снова увидишь маму, – подбодрила я парня. – А крендели… Подумаешь, крендели! Сейчас выйдем из лабиринта, и нас отведут на ужин. Выдадут форму.
– У них красивая форма, – вздохнул Ронан.
– Тебе пойдет!
Мы шаг за шагом продвигались вдоль стены. Кожаная куртка защищала мою спину, а вот Веела наверняка до крови расцарапала свою острыми камнями.
– А на ужин подадут компот? – прошептала Веела. – Я люблю клубничный компот.
«Подадут, – усмехнулась я про себя. – Словечко-то какое…»
– Обязательно подадут, – уверила я ее и облизнула губы: пить хотелось страшно. – А потом пойдем отдыхать. У каждого будет своя комната.
– Своя? – переспросил Ронан. – У меня три брата. Даже не могу представить, как это – своя комната.
– Тебе понравится!
Мы шли над пропастью. Веела, наверное, представляла себе клубничный компот и мягкое одеяло. Ронан – черную студенческую форму. А я… Я думала, что должна сдержать обещание, данное отцу, и выжить. Но я понимала: даже если я выйду с другой стороны лабиринта, моя борьба за существование на этом не закончится, а только начнется.
Правая нога встала на широкую плиту. Она выглядела надежной, но на всякий случай я все же ударила ее пару раз пяткой и только потом встала обеими ногами. Помогла сойти Вееле.