Пари на исцеление
В старый деревянный вагон сразу набилась толпа студентов с других курсов. Я успела занять место на жестком деревянном сиденье и устремила взгляд в окно. Состав понес нас в город, время от времени выныривая из-под земли, позволяя любоваться заснеженными улицами.
Пришлось выйти за две станции до королевского дворца и свернуть в один из переулков. На высоком крыльце все еще лежал снег. Оставляя следы, я взбежала по щербатым ступенькам и толкнула дверь, выкрашенную в зеленый цвет. Лавка дохнула теплом. Я проскользнула внутрь и постояла у входа, пока глаза привыкали к полумраку.
Все стены покрывали стеллажи из темного дерева. На них ровными стопками лежали книги разной степени ветхости. Из-за прилавка мне навстречу поднялся сухопарый старичок в потертом темно-зеленом пиджаке. Круглые очки в толстой оправе скатились почти на кончик тонкого носа. Серые глаза лихорадочно сверкнули.
– Чем могу быть полезен, леди? – прошелестел он.
Я нервно сцепила руки перед собой и спросила:
– У вас есть “Исцеление. Основы”. Фердинанда Борна?
Старик с интересом посмотрел на меня поверх очков и сипло произнес:
– Леди интересуется целительством? Прекрасная книга для начинающих, невероятно простое и точное описание теории…
– Знаю, – не совсем вежливо оборвала его я. – Так она есть у вас?
– Прекрасная книга, но очень и очень редкая… – горестно вздохнул он. Я закусила губу от досады, а хозяин лавки тут же подмигнул мне и прошептал: – Но мой помощник способен достать все что угодно! Любую редкость, любую книгу, если она существует в природе. Разумеется, за соответствующую сумму.
– Сколько? – обреченно спросила я.
Лучше бы я этого не делала. От названной цены глаза на лоб полезли. Разумеется, ежемесячное содержание, которое мне выделял отец, не покрывало такие расходы. Даже со стипендией.
Из лавки я вышла в задумчивости. Такой глубокой, что фигуру возле крыльца заметила не сразу. Только когда уперлась носом в черное шерстяное пальто с золотыми пуговицами. Я вскинула голову и наткнулась на непроницаемый взгляд черных глаз. Снова Фейн!
Я отшатнулась и едва не упала, запнувшись о ступеньки. Парень молча выбросил руку вперед и поймал меня за плечо, помогая сохранить равновесие.
– Спасибо, – буркнула я и стряхнула его руку. – Что ты здесь делаешь, Фейн?
– Гуляю, Иви, – бесстрастно ответил парень. – Вчера ты просила звать тебя по имени. Неплохо, если ты будешь делать то же самое, как считаешь?
Очень хотелось огрызнуться – преследование парня за одно утро успело надоесть. Но я саркастично произнесла:
– Что ты здесь делаешь, Адам? Странное место для прогулок. Ты же планировал поехать в центр и позже, разве нет?
– Я планировал поехать туда с тобой, – невозмутимо сообщил он. – Но ты сказала, что у тебя другие дела. Если с ними покончено, мы можем прогуляться до кафе.
– Я не взяла учебники, – оборвала его я.
– Обойдемся без них. У тетушки Саммер хорошо кормят…
Тут парень осекся, потому что я коснулась пальцами его лба и задумчиво произнесла:
– Странно, жара нет, а как будто ты бредишь. Может, тебе на всякий случай сходить в лечебницу? Знаешь, раньше я ходила на практику в лечебницу. Эбби Фрост с четвертого курса отлично справляется с подобными случаями. Она была моим куратором на целительском факультете и принимает студентов…