Матабар III
Ардан вздохнул и отложил старинный труд в сторону. Чем больше он погружался в современные исследования и учебники, тем реже обращался к книге Николаса. Не потому, что тот сбивчиво, чем напоминал профессора Истории, объяснял свои мысли и идеи. А из-за того, что за полтысячи лет наука не просто умчала куда-то вперед, а еще и сменила терминологию. И порой приходилось приложить немалые усилия, чтобы перевести слова Николаса на новый лад.
Не говоря уже о том, что печати изложенные в учебнике, действительно устарели настолько, что даже Арди уже был способен улучшить их на несколько порядков.
Чем, кстати, и занимался. Но пока только в теории, потому как поймать свободный полигон в Большом удавалось все реже; на занятиях с Аверским они касались совершенно иных вопросов; вот и оставалось разве что наведаться на Рынок Заклинаний, но, увы, если раньше вопрос касался денег, то теперь куда более ценного ресурса – времени.
– И как понять, что я готов? – бубнил себе под нос Ардан, просматривая на свет с виду ничем не примечательный, синий кристалл.
– Готовы к чему, господин Ард? – послышалось позади.
Тут же нос учуял аромат лесных трав и шерсти. Тополь, как и всегда, явился бесшумно. За все прошедшие месяцы Арди так ни разу и не почувствовал появления пушистого.
Тополь, как и на всем протяжении зимы, надел черный китель с оловянными медалями, красные сапоги, украшенные хохломой и повесил на пояс игрушечную саблю.
На половину Вила, наполовину лесной кот – он сидел на прикроватной тумбочке и качал в воздухе лапами.
– К зажиганию зеленой звезды, господин Тополь, – честно ответил Арди.
– Вопрос ответственный, – со знанием дела закивал кот, из-за чего его длинные, тонкие усы забавно подрагивались в воздухе. – В таком деле нельзя ошибиться.
– Знаю, Тополь, знаю… – Арди выдвинул второй ящик, достал оттуда запечатанное письмо и протянул коту.
Сверкнула пушистая лапка и стремительным, практически незаметным движением выхватила у Ардана конверт.
– Что-то передать на словах, господин Ард? – спросил Тополь, складывая послание и убирая то за пазуху.
– В этот раз – нет.
– Хорошо, – кот спрыгнул на пол и, потянувшись, начал постепенно растворяться среди теней. – Великая Княжна просит вас поберечь себя. До встречи, господин.
Последние слова озвучила уже одинокая пустота. Они с Тополем редко когда вели диалог дольше пары дежурных предложений. Такое, скорее, являлось исключением из правил, нежели частью рутины.
В основном кот появлялся, забирал письмо Ардана, отдавал послание Анастасии и снова исчезал.
Юноша положил накопитель на стол и, обнажив отцовский нож, аккуратно срезал печать не из свечного, а специального, почтового воска с оттиском герба Империи.
На бумаге, пахнущей лавандой, и присыпанной тальком, чтобы чернила не растеклись, длинными, ровными рядами кружились изящные завитки каллиграфического почерка.
«Дорогой Ард,
Как же я рада вновь писать тебе письмо. С прошлого раза, как я писала тебе после Новогоднего бала, на котором вновь имела разочарование в своем дальнем родственнике, нашем с тобой общем знакомом, ничего особенного не происходило.