Разрушительная ложь

У меня отвисла челюсть.

– Шутишь? Я не собираюсь искать кого-то только ради подписчиков и рекламного контракта!

– Тогда будь честной. Скажи правду заранее. Найди фальшивого парня. Того, кто тоже получит выгоду.

– Еще одного блогера? – Я содрогнулась от подобной перспективы.

Впрочем, не важно – я никак не могла сделать того, что предлагал Брейди. От самой идеи завести парня, чтобы показаться кому-то «интересной», по коже бежали мурашки.

Времена, когда женщины не могли никуда ходить и ничего делать без одобрения мужа прошли, но печальная правда заключалась в том, что наша ценность по-прежнему связана со способностью «заполучить» партнера – по крайней мере, в глазах общества.

То, сколько раз меня спрашивали, почему у меня до сих пор нет парня, тому доказательство. Как будто одиночество – проблема, которую нужно решить, а не осознанный выбор. Как будто отсутствие партнера означает, что мне чего-то недостает.

Я ничего не имею против свиданий. Рада за подруг, которые нашли своих Единственных, и открыта для отношений, если встречу подходящего человека.

Но вряд ли подходящий человек появится из-за уловки ради роста подписчиков и продвижения карьеры.

– Может, другой блогер, – задумчиво сказал Брейди. – Или тот, кому пригодится под рукой красивая женщина.

Внутри все перевернулось.

– Из твоих уст звучит ужасно. Ни за что. – Я покачала головой. – У меня нет ни времени, ни сил на отношения – хоть настоящие, хоть фальшивые.

– Стелла, говорю тебе как друг и менеджер. – Он никогда не говорил со мной так строго. – Хочешь сделку с «Деламонте»? Хочешь миллион подписчиков? Хочешь показать Райе и девушкам, кто мечтает о твоей неудаче, что у тебя по-прежнему есть все, чтобы оставаться на вершине? Тогда найди парня.

Слова Брейди еще долго звучали у меня в голове, когда я повесила трубку.

На дворе двадцать первый век. Мне не нужно вступать в отношения, чтобы поддерживать чужой интерес.

Но как ни печально признавать, он прав. Знаменитости не просто так волшебным образом вступают в отношения перед выпуском нового альбома или премьерой фильма, а неженатые политики редко побеждают в кампаниях.

Я потерла висок.

Идея о фальшивом парне казалась абсурдной, но столь ли она абсурдна на самом деле?

Если кинозвезды могут «встречаться» с кем-то ради рекламы, то и я смогу. Не важно, что я не знаменитость; принцип тот же.

Поверить не могу, что об этом задумываюсь.

Я открыла Инстаграм[4] и уставилась на цифру в верхней части профиля.

899 тысяч. Уже больше года, и это напомнило, куда я двигаюсь – никуда. Тот же город, та же рутина день ото дня.

Миллион подписчиков и последствия подобного роста маячили передо мной, как сверкающий бриллиант.

Проверка. Возможности. Успех.

Если как следует постараться…

899 тысяч глядели на меня с усмешкой.

Конечно, не следует извлекать выгоду из количества подписчиков, но это число влияет на мой доход и средства к существованию.

Возможно, причина в эго.

А может, мне захотелось доказать всем, в том числе себе, что кровь, пот и слезы, вложенные в развитие аккаунта, не напрасны.